部落，虽非盗匪，但时常会向商队索要过路费，若处理不当，极易引发冲突。”
伊思梅尔补充道：“除此之外，波斯与大食之间时有摩擦，商路若经过两国边境，可能会受到战事影响。而且波斯的关税制度较为复杂，需提前协商好税率，避免商人遭受损失。”
苏弈点点头，说道：“你们所言极是。针对莫贺延碛的艰险，本都护已下令，让水利工匠勘察水源，在沙漠中挖掘水井，设立补给站；同时，选拔熟悉沙漠地形的向导，组建专门的引路队，护送商队穿越沙漠。至于沿途的游牧部落，本都护会派人联络，赠送礼物，晓以利害，邀请他们加入商路联防，共享通商之利，想必他们不会为难商队。”
他看向伊思梅尔：“关于波斯的关税与战事问题，就拜托伊思梅尔先生多费心。使者出发时，会携带本都护的书信，向波斯国王阐明通商的益处，希望能达成互惠互利的协议。”
“苏都护放心，我一定尽力！”伊思梅尔郑重承诺。
商议完毕，王敬走出都护府时，已是夕阳西下。晚霞映照在龟兹城的屋顶上，给这座西域重镇镀上了一层温暖的金光。街道上，商人们正忙着装卸货物，客栈里传来阵阵欢声笑语，远处的驼铃声悠扬悦耳，交织成一幅安宁而繁荣的画卷。
“叔父，苏都护真是个了不起的人！”阿吉由衷地赞叹道，“有他在，咱们的商路一定会越来越顺畅，生意也会越来越红火！”
王敬深有感触地点点头：“是啊，苏都护不仅有勇有谋，更有一颗为民之心。他用恩威并济的手段安定了西域，又以开放包容的心态促进通商，这才换来了如今的太平盛世。咱们这些商人，能遇上这样的好官，是天大的福气。”
就在这时，一阵急促的马蹄声从街角传来。只见一名驿卒身着黑衣，骑着快马，神色慌张地冲向都护府，高声喊道：“紧急军情！莫贺延碛方向，有商队遭遇大规模盗匪袭击，请求都护府火速救援！”
王敬心中一紧，连忙拉住驿卒问道：“驿卒兄弟，被袭击的商队是哪一支？可有伤亡？”
驿卒勒住马，喘着粗气答道：“是从长安来的崔家商队，据说携带了大量丝绸和茶叶，在莫贺延碛南部遭遇盗匪，人数约莫有上千人，商队护卫拼死抵抗，已经伤亡惨重，被困在一处沙丘后面，情况十分危急！”
“上千人？”王敬脸色一变，“莫贺延碛的盗匪何时有这般规模了？”
驿卒急道：“听逃出来的护卫说，这些盗匪不是普通的马贼，而是匈奴左贤王的残部，为首的是匈奴大将呼衍骨，他们盘踞在莫贺延碛以北的戈壁，专门劫掠往来商队，还扬言要夺回西域的控制权！”
话音刚落，都护府内已响起了急促的鼓声。苏弈接到禀报后，立刻召集将领议事，一道道军令快速传达下去：“命李将军率领五千骑兵，即刻出发，驰援崔家商队；命赵将军率领三千步兵，前往莫贺延碛南部的堡垒驻守，防止盗匪逃窜；命各城邦联防军迅速集结，封锁盗匪可能撤退的路线！”
将领们领命而去，都护府外顿时响起了战马的嘶鸣、兵器的碰撞声。苏弈亲自披挂上阵，跨上一匹神骏的汗血宝马，手持长枪，目光如炬地望着北方：“呼衍骨，当年你父被我军击败，逃窜漠北，如今竟敢卷土重来，劫掠商队，扰乱西域安宁，本都护定要将你擒获，以儆效尤！”
王敬看着苏弈率军疾驰而去的背影，心中既担忧又敬佩。他对阿吉说道：“阿吉，咱们也不能坐视不理。崔家商队的崔掌柜与我素有交情，咱们带上商队的护卫，备好粮草和药品，赶往莫贺延碛，支援苏都护！”
“好！”阿吉眼中闪烁着激动的光芒，立刻跟着王敬赶回客栈，召集商队护卫，准备出发。
夜色渐浓，星光点点。莫贺延碛的沙漠中，沙丘连绵起伏，如同沉睡的巨兽。崔家商队被困在一处巨大的沙丘后面，护卫们手持刀剑，依托沙丘构筑起简易的防御工事，与盗匪展开了激烈的厮杀。盗匪们骑着战马，挥舞着弯刀，疯狂地冲击着防御工事，箭矢如雨点般落下，不少护卫已经倒在血泊中。
崔掌柜是一位年近五十的老者，此刻他面色苍白，却依然手持长剑，指挥着护卫抵抗。“兄弟们，坚持住！苏都护一定会派兵来救我们的！”他高声喊道，声音嘶哑却充满力量。
一名年轻的护卫气喘吁吁地说道：“掌柜的，盗匪太多了，我们快撑不住了！他们的箭雨太密集，我们根本抬不起头！”
话音刚落，一支箭矢呼啸而来，正中那名护卫的肩膀。护卫惨叫一声，倒在地上。崔掌柜连忙扶住他，撕下衣襟为他包扎伤口，眼中满是痛惜：“坚持住，再坚持一会儿！只要苏都护的援军一到，我们就有救了！”
盗匪首领呼衍骨骑着一匹黑色的战马，站在远处的沙丘上，冷冷地看着被困的商队，嘴角勾起一抹残忍的笑容。他身材高大，面容凶悍，脸上带着一道长长的疤痕，正是当年被苏弈父亲击败时留下的。“崔掌柜，识相的就把货物交出来，本将军可以饶你们一命！”呼衍骨高声喊道，声音带着