也得有点诚意，总得拿些珍贵之物作注，才算不辱没堂堂悲秋客。”
厅中先是一静，继而议论纷起。
“魏老此言在理。”
“确实，空谈比拼，赢则名满天下，输则退守一方，哪有这么便宜的事儿？”
“有争有注，方显盛会气象！”
“请人作画，尚且要润笔之资，邀天下名，不可无代价。”
“”
反正，看热闹的从来不怕事儿大。
一片议论声，皆是要一众挑战者下注。
宋怀章眉心微蹙，卢文珏低头沉吟，其馀挑战者各自盘算。
雍王妃轻轻一笑，放下茶盏，“魏先生之言甚妙，那依魏先生看来，要以何物作注？”
她冰雪聪明，早已猜到薛向必是传音给了魏范，二人唱这一出双簧。
既然有机会帮到情郎，她自不会袖手旁观。
魏范抚须点头，朗声答道：“王妃高见。既是盛会风雅，自当有仪有节。
我看，不用旁物，就用愿饼——最合适不过。
凡挑战者，出一块二两重的愿饼，若能赢了薛向，可取回愿饼。
可若输了嘛，便当作自己扬名之路上的代价。”
“妙极！此赌文雅，又合礼制。”
“愿饼至珍至贵，岂非盛举？”
“二两重的愿饼，可不是小数目啊。”
“那是自然，二两愿饼抵一名七品仙官一年的俸额。”
“话虽如此，但想想看，若真能在观碑盛会上胜了‘悲秋客’，那可是一战成名，名扬天下！这一注，值！”
“”
如潮议论，大多在说“值得”。
可适才大言挑战的儒生，已经有不少人暗暗打了退堂鼓。
他们要的是扬名，无代价的那种。
二两重的愿饼，太过珍贵。
薛向一看，鱼儿要跑，那还得了？赶忙掏出三枚黑色朝暮露，“既是赌注，自当双方下注。
我这里有三枚黑色朝暮露，若能胜过薛某，这三枚朝暮露，便是胜者的战利品。”
“朝暮露？”
有人惊呼出声，语调陡然拔高。
“是那种在文渊乱海孕出的灵露？传闻以妖丹血气为引，每一滴都凝聚天地精粹！”
“可不止。”
另一名学官压低声音道，“朝暮露入体，能激发筋脉潜能，催壮气血，堪称炼体神物。
若用以炼丹，更是可炼出增寿、强魄、补气三效合一的极品灵丹。三枚黑色朝暮露，足以让元婴大能为之拼命！”
“薛向竟拿这种宝物作赌注？”
“这也太奢了！”
“他是疯了还是有恃无恐？”
一名白须老儒微微颔首，叹道：“黑色朝暮露，乃炼体极珍之物，服之可壮气血三成，若再辅以文气流转，可生凝血之象。此物不比灵石，价不可量。”
“有道是，贫文士为名，富修士为命。这一局，哪能不火？”
议论声渐高，连外廊的看客也争相探头。
有年轻儒生脸色发红，忍不住拍案：“这才象话！
既赌文采，也赌命运，这才配称观碑盛会！”
有人低语：“只是他若败了，岂不血本无归？”
另一人冷笑：“能把朝暮露拿出来的，分明是以势压人，用气势逼人退步。”
又有人道，“未尝不是诱敌深入，想要这些挑战者忘心忘形。不管怎样，既有机会博得朝暮露，又有机会扬名天下，换我是这些年轻人，一准也会拼命。”
事情到了这一步，一众挑战者再无人退缩。
毕竟，能立身于此红楼之中者，皆是州郡才俊、名门子弟。
他们或出自书香世家，或是藩府之友，或为学宫高徒。
衣袍再朴，也缝着金线；言辞再简，也藏着骄傲。
寒门？此地无寒门。
穷人？此刻无穷人。
二两重的愿饼，固然贵重，但对这些人而言，挤挤，总能有的。
更何况，他们赌的不是愿饼，而是名声——那能让宗族门楣生辉、让诗文入史的荣耀。
宋怀章神情沉静，指间一枚玉盒轻启，露出封存的愿饼光辉，淡白如月。
“宋某应下此约。”
卢文珏也微微一笑，从袖中取出一方白玉印盒，
“白水书院，岂能缺席此局？卢某亦当奉陪。”
其馀挑战者纷纷响应，玉盒、灵匣、符袋次第亮出。
一时间，二十馀枚愿饼悬浮半空，灵光交织，
在烛影下汇成一片淡金雾气，照亮整座红楼。
人群心潮涌动。
有人叹道：“这场文斗，怕是要写进史册了。”
也有人低声笑道：“一枚愿饼，买一页传世之名，岂不划算？”
不多时，二十馀愿饼纷纷置于一张梨木条案上，与此同时，薛向的三枚黑色朝暮露也落于桌上。
至此，赌局已成。
盛会将启。
又一阵喧哗之后，话题很快转到仲裁之人。
“既是赌局，总要有个公正之裁。”
“此事不小，若无仲裁，岂不乱了章法？”