也尽数止了话头，朝他望来。
“想来诸位听闻过，我与薛向争锋。
诸君皆以为宁某是技不如人，故而避退，传言谬矣。
宁某是不想将绝妙词章，浪费在一次雅集。
薛向，你前日不是对宁某放言，要夺这郡试魁首么？
宁某不敢妄言魁首之位，却也绝不惧你。
咱们科场上见真章，你敢是不敢？”
前日，宁千军被薛向用“退出郡试”做彩头，吓退。
回到家中，是越想越气，自觉人设崩塌，名声扫地。
今日这一出，自是他蓄谋已久才弄出的。
“好个无耻小人。”
孟德冷声骂道，以他对薛向的了解，绝不可能说出这般自大无脑言论。
宁千军此番，算是没脏水硬泼。
当此之时，薛向并无辩解的馀地。
一旦辩解，被当作敢说不敢认不说，还会被人小视，简直是无解难题。
毕竟，此招对别人不好使，对薛向可是一用一个灵。
因为，旁人没薛向那么大的名声，便是说了“夺魁”，也会被当玩笑话。
可换作薛向，即便他没说，旁人也会认为他确实说了。
宁千军加大音量，“宁某非刻薄小人，只是听闻此言，愤愤难平。
薛向，你自己说，这郡试魁首，你有何本事拿？”
说罢他抽出腰间玉简，猛然甩开，随风一振，黑字银书，于空中飘飘然，
“《元和志》有言，王者择士，以德以文。
你是何德？何文？
我宁千军虽资愚钝，也知荫生之中，俊杰无数！
沉安笙兄，自七岁通《诗三百》、九岁习《正言》，十四岁便名动州郡，才气过人。
楼长青兄，十六而成甲策文，连破三关，所出论着已由西台印送五经局校订。
更不说妖族白雪衣，化形才五年，已能作策五篇，皆能破经中之义、通兵书之法！
你薛向，虽有声名，但何以敢言必夺魁首？”
他语气愈发尖厉，一步步下马，步步逼近。
“听说你做了些名篇，也曾文光冲霄，办了份《云间消息》，便自觉天才绝艳？
那都是过去，科场争胜，凭的是寸心文章，不是炫技诗词。
你诳言夺魁，不只是争名，更是辱人。
辱荫生之名、辱妖族之礼、辱天下文道之纲常！”
四方哗然。
先是些年轻荫生面色不善，继而凌雪衣自妖族车队缓步而出，他面容白净，眸光幽沉，袖上绣有符文雪狐之纹。
他缓行至薛向身前，未语，气势已然如山，开口，声音平静，却透出细密寒意，“阁下若言魁首在握，便请自证于卷上。
若不能，阁下之言，便是亵读。
亵读文气，亵读道法。”
“薛朋友，我也敬你大名，徜若魁首非你所得，又该如何？”
楼长青自不远处缓步而来，一身素衣青冠，缓缓开口，语气平静如流水，“楼某不喜争名，当此之时，也不愿让人。
只一事，我须明言。
世间有三种人最不堪，
第一种，才不胜名；
第二种，声不由行；
第三种，未试先夸。
阁下自省，属哪一类？”
“说得好。”
沉安笙轻轻鼓掌，他衣冠胜雪，英俊不凡，一袭青袍，有绝伦之姿，行至近前，平静地看着薛向，“薛兄不识得荫生，也未去过秘地，不知世家底蕴。
道此狂语悖论，我可以原谅，只要你收回诳言，沉某愿就此揭过。”
薛向立于众目之下，自始至终未动半步。
他身着布衫，衣带无金，无印无章，一双手负于身后，眼中似无波澜。
宁千军、楼长青、凌雪衣、沉安笙之言，句句带火，声声含刃，换作旁人早已心虚焦躁，或羞或怒。
可他只是微微抬眸。
目光扫过面前三人，一一掠过，不作停留，最终落向考棚尽头，远处春风吹动的杏花树上。
他淡淡问了句，
“杏花落了？”
宁千军顿时脸色铁青，“装神弄鬼！”
薛向这才回头，语声极轻，仿佛怕惊了花枝，“薛某是来考试的，考试想得第一，算什么过错？”
他懒得解释宁千军的污蔑。
霎时，全场死寂，继而议论如潮水般席卷。
“是啊，谁考试不想得第一？”
“谁不想夺魁，薛向就是说出来，也不算什么罪过。”
“这帮荫生太狂了，意思是只能他们的人夺魁，薛兄夺魁就不行？”
“”
荫生和妖族，毕竟只占少数，议论一起，宁千军掀起的风潮，立时被复灭。
就在这时，薛向不疾不徐道，“此次郡试魁首，薛某要定了。
若要问凭什么，无他，只因——我来了。”
旗袍小姐说过，出名要趁早；含谷老人在笔记中也说了，天下英才多如过江之鲫，科道争锋，有才名不显