厉烽重伤濒死、沉睡不醒的消息，如同极北之地最凛冽的寒风，带着刺骨的绝望，瞬间席卷了整个混沌薪火盟。最初几个时辰，恐慌如同瘟疫般在薪火城的每一个角落蔓延。市集上，商贩忘了吆喝，修士停下了脚步，凡人百姓聚在街角，脸上写满了惶然与无措。空气中仿佛弥漫着一种无形的重压，连护城大阵的光辉，在许多人眼中似乎都黯淡了几分。
盟主厉烽，早已不仅仅是联盟的领袖。他是一面旗帜，是斩破黑暗的利刃，更是在无数次绝境中，以一己之力扛起苍穹的擎天巨柱。他的倒下，让许多人心中那根最坚实的支柱，发出了令人心悸的碎裂声。
“盟主……真的不行了吗？”一个刚入盟不久的年轻修士，脸色煞白地询问身旁的同伴，声音带着不易察觉的颤抖。
他的同伴，一个脸上带着刀疤的老兵，猛地攥紧了拳头，指节因用力而泛白，他死死盯着中央那高耸的盟主大殿方向，喉咙滚动了一下，却发不出任何声音，那沉默本身，就是一种无声的恐慌。
暗流，开始在这片恐慌的土壤下滋生。一些新归附不久、本就心怀鬼胎的小型势力首领，眼神闪烁地聚在了城西一处隐秘的宅院内。烛光摇曳，映照着他们脸上变幻不定的神色。
“厉烽若死，这混沌薪火盟还能撑多久？”一个干瘦如猴的老者压低声音，眼中精光闪烁，“铁岩虽勇，不过一介武夫；赵琰虽智，却资历尚浅，威望不足。我等当初归附，是慑于厉烽之威，如今……”
“慎言！”另一个肥胖的商贾模样的修士急忙打断，他擦了擦额角的冷汗，小眼睛警惕地扫视四周，“隔墙有耳！巡天卫可不是摆设！”
“哼，巡天卫？如今主心骨都没了，他们还能翻天不成？”一个面容阴鸷的刀客冷哼一声，“依我看，不如早做打……”
“打算”二字尚未出口，一股沉重如山的威压，混合着浓郁未散的血腥气，陡然笼罩了整个薪火城！所有的窃窃私语，所有的惶惑不安，在这股带着惨烈与决绝的威势下，戛然而止。
盟主大殿那沉重的玄铁大门，在刺耳的摩擦声中，被缓缓推开。
身披染血重甲的铁岩，一步步走了出来。他的甲胄上，刀剑划痕交错，暗红色的血痂覆盖了原本的金属光泽，左肩处甚至有一个触目惊心的凹陷，显然内伤极重。他的脸色因失血而显得蜡黄，嘴唇干裂，每走一步，那重甲与石地面摩擦的声音都显得异常沉重，仿佛承载着整个联盟的重量。
但他挺直了脊梁，如同历经风霜雪雨而不倒的巍峨山岳。他走到大殿外的高台边缘，那双布满血丝却依旧锐利如鹰隼的眼睛，缓缓扫过下方汇聚而来、黑压压一片的修士与民众。他的目光所及之处，无人敢与之对视，那目光中蕴含的悲痛、愤怒与不容置疑的坚定，像一柄重锤，敲打在每个人的心头。
他开口了，声音并不如何洪亮，却如同两块生铁在疯狂摩擦，带着沙哑的金石之音，清晰地传入每一个人耳中，甚至透过阵法，回荡在联盟辖下的每一座城镇，每一个据点：
“盟主——为护我等性命！为护脚下这片我等赖以生存、誓死守护的土地！力战强敌，身负混沌本源之伤，至今……沉睡不醒！”
他顿了顿，胸口剧烈起伏了一下，仿佛那“沉睡”二字带着千钧重压。他猛地抬起手臂，指向城外葬星古径的方向，手臂上的甲叶因他的动作而哗啦作响：
“此乃我混沌薪火盟上下之痛！刻骨铭心之痛！亦是吾辈修士之耻！奇耻大辱！！”
他的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着无尽的悲愤：“若此时，我等心生怯懦，内部动摇，甚至相互倾轧！那么，盟主流淌的每一滴血，承受的每一分痛苦，都将毫无意义！这岂非辜负盟主血战之心？！这岂非让视我等为生死大敌的狩盟，拍手称快，笑我联盟无人？！！”
话音落下，整个薪火城一片死寂。先前那些暗中串联、心怀鬼胎之人，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，铁岩那带着实质般杀意的目光，仿佛穿透了层层建筑，落在了他们身上，让他们冷汗涔涔，再不敢有丝毫异动。
就在这时，一道清冷而坚定的声音，接过了铁岩的话头。一袭青衫的赵琰，不知何时已站在了铁岩身侧。他面色苍白如纸，眼下一片浓重的青黑，显然已是心力交瘁。但他站得笔直，如同一柄即将出鞘的利剑，眼神锐利如冰，缓缓扫过殿内那些被紧急召集而来、神色各异的各方势力代表，以及下方无数双注视着的眼睛。
“盟主不在，”赵琰的声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰冷冽，“混沌薪火盟，便散了不成？！”
他猛地向前一步，青衫无风自动，一股属于上位者的威严与决绝沛然而出：“我等立盟之初，于混沌旗下所立之誓——‘传承混沌，守护凡尘’！这八个字，可曾忘却？！！”
他不需要答案，因为那沉默本身已是回答。他继续道，语气不容置疑：“今日起，由巡天卫统领，首座铁岩，暂代盟主之职，统筹联盟一切军事、防务，应对一切外敌！由我赵琰，协理内政，稳定后方，保障资源供给，维持秩序运转！”
他的目光骤然变得无比森寒，