零星几处火把摇曳，映着漠北士兵们饥疲交加的脸庞——囤积的霉粮早已耗尽，最后一口带着泥沙的黑糊也已下肚，再守下去，只会活活饿死。
阿勒泰站在城门后，手中弯刀攥得发白，眼神里满是孤注一掷的疯狂。他看着身旁四千余残兵，个个面黄肌瘦，甲胄残破，连战马都耷拉着脑袋，气息奄奄，心中只剩一个念头：突围！哪怕只有一半人能逃回漠北，也比全军覆没强！
“传令下去！三更时分，从西门突围！”阿勒泰的声音压得极低，带着不容置疑的决绝，“轻骑在前，步兵紧随，冲破靖安军的包围圈，一路向北，不许回头！”
士兵们闻言，眼中闪过一丝微弱的希冀，却更多的是恐惧。他们知道，城外的靖安军如狼似虎，可饿死与战死之间，他们只能选择后者。
三更刚至，临安城西门的城门悄悄打开一条缝隙，没有号角，没有呐喊，漠北轻骑牵着战马，蹑手蹑脚地走出城门，试图借着夜色掩护突围。可他们刚走出不足百丈，便被靖安军的哨兵察觉。
“有动静！漠北军突围了！”哨兵的呼喊声划破夜空，紧接着，“咻”的一声，信号箭冲天而起，在夜空中炸开一团红色的火光。
城中的阿勒泰见状，知道再也藏不住，嘶吼道：“冲！快冲！”
漠北士兵们纷纷翻身上马，朝着北方狂奔，马蹄声打破了夜的寂静，却杂乱无章，毫无阵型可言。有的战马刚跑几步便腿软倒地，骑手摔落尘埃，瞬间被后面的人马踩踏；有的士兵慌不择路，偏离了方向，朝着靖安军的营地冲去，刚靠近便被乱箭射杀。
靖安军的营地瞬间沸腾起来，士兵们早已备好，听到信号后立刻列队。周凯骑着闪电驹，正要率轻骑兵冲上去，却被沈砚抬手拦住。
沈砚骑着赤焰火龙驹，立在营地高处，月光洒在他的玄麟黑铁甲上，泛着冷冽的光泽。他看着夜色中狼狈奔逃的漠北军，嘴角勾起一抹淡然的笑意，声音不高，却清晰地传到每一位将领耳中：“接着追，慢慢追。”
“慢慢追？”周凯愣了一下，随即恍然大悟，眼中闪过亮光，“世子是想耗死他们？”
“正是。”沈砚颔首，凤翅镏金镋轻轻一指北方，“他们饿着肚子奔逃，战马疲弱，士兵溃散，根本跑不远。我们不必急于冲锋，轻骑兵跟上，保持一箭之地，沿途袭扰，截杀掉队的；重骑兵与步兵随后，稳步推进，不给他们休整的机会，也不让他们有回头反扑的力气。”
他顿了顿，语气带着几分笃定：“他们逃得越久，越饥饿，越疲惫，士气就越崩溃。等到了漠北边境，他们剩下的，不过是一群毫无战力的丧家之犬，我们不费吹灰之力，便能将他们彻底赶回老家。”
“遵命！”众将领命，眼中满是敬佩。
周凯与赵玮立刻率领轻骑兵出发，闪电驹、青骢马在夜色中如幽灵般穿梭，始终与漠北军保持着距离。他们不冲锋，只在两侧游走，时不时射出一箭，精准地射杀落在后面的士兵；或是策马冲上前，用枪尖挑翻几名疲惫不堪的骑手，随即又快速退回，绝不恋战。
漠北军只能埋头狂奔，不敢回头，也不敢停留。他们饿极了，渴极了，战马的速度越来越慢，不少士兵开始掉队，有的倒在路边，再也没能爬起来；有的干脆扔掉兵器，跪地求饶，却被靖安军士兵毫不留情地斩杀——临安关、冀州城的惨状，容不得半分怜悯。
阿勒泰骑着战马，被亲兵护在中间，看着身边的士兵越来越少，心中满是绝望。他想下令反击，却发现士兵们早已没了战力，只能任由靖安军沿途截杀。身后的马蹄声如跗骨之蛆，始终紧随其后，每一次声响，都意味着有人倒下，这种无形的压力，比正面冲锋更让人崩溃。
而沈砚率领中军，跟在追击部队后方，步伐沉稳。士兵们一边追击，一边从容地补充能量——压缩饼干掰成小块，就着便携水袋的水咽下，或是撕开一包自热米饭，趁着行军间隙快速吃完。热乎的食物带来充足的体力，与前方饥疲交加的漠北军形成了鲜明的对比。
被押在中军的巴图，看着前方不断倒下的族人，听着身后靖安军沉稳的马蹄声，心中的恨意早已被绝望取代。他知道，父亲的突围，不过是另一场徒劳的奔逃，而这场漫长的追击，终将把他们最后的力气耗尽。
夜色渐渐褪去，东方泛起鱼肚白。漠北军的身影在晨光中越来越稀疏，四千余残兵，此刻已不足两千，个个面带菜色，眼神涣散，连挥舞兵器的力气都没有了。
沈砚勒住赤焰火龙驹，看着前方狼狈逃窜的漠北军，嘴角的笑意更深。他抬手示意：“加快速度，保持压力，让他们知道，这场追逐，直到他们退回漠北才算结束。”
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靖安军的追击声再次响起，如同一道催命符，在荒原上回荡。阿勒泰的身影越来越远，却始终摆脱不了身后的追兵，这场跨越数州的追逐战，还在继续，而漠北军的覆灭之路，也愈发清晰。
烈日烤得云梦关的城墙发烫，砖石上残留的血迹早已干透发黑，与硝烟的焦痕交织在一起，透着说不出的诡异。城门半掩着，歪歪斜