让士兵们加固城墙，把城防弩都架起来；阿岳，三日内把那三艘战船补好；望儿，你跟着阿峰，学学城防调度，也多留意靖安军的动向。”
众人齐声应下，严启河虽还有些不甘，却也知道叔父的安排稳妥，只能按捺住性子。严沧看着眼前的儿孙、侄子，目光沉沉：“沈砚是块硬骨头，半年崛起绝非偶然。但咱们严家守了望海城三十年，水师、城防都是实打实的家底。他要断粮，咱们就守到他粮草耗尽；他要攻城，咱们就用水师跟他耗——这望海城，绝不能丢！”
海风再次吹进议事堂，烛火猛地一跳，将严沧的影子投在海图上，像一座牢牢立在望海城上的界碑。
云州州牧府的书房里，烛火已燃到了中段，灯花积了薄薄一层。沈砚坐在案前，面前摊着两张纸——一张是楚昭雪刚整理好的严家履历，另一张是清鸢画的望海城水师布防图。他指尖夹着枚青竹笔，却没往纸上落，目光只定在履历上“严沧，守望海三十年，水师大小战七十余场，无一败绩”那行字上，指腹反复摩挲着“水师”二字。
“严家这水师，是大衍朝少有的能打硬仗的近海力量。”他忽然低声自语，笔尖轻轻敲了敲布防图上的战船标记，“硬攻的话，就算拿下望海，水师折损也得过半——这不是拿，是毁。”
门外传来轻叩声，楚昭雪端着碗热茶汤进来，见他盯着严家履历出神，便轻声道：“砚哥哥，严老将军的三儿子严启海，去年曾上书朝廷，说望海水师器械陈旧，请求拨款修缮，可吏部那时正忙着其他事，把折子压了下去。还有他孙子严望，在金陵求学时，曾写过篇《海防策》，提过要练‘水陆协同’的兵，只是没人重视。”
沈砚抬眼接过茶汤，指尖碰着温热的瓷碗，思路忽然清晰了些：“严家守了望海三十年，最在意的是什么？是水师的传承，是他们严家在海上的名声。朝廷不重视，咱们重视——只要他们投诚，水师编制不变，严老将军仍统领水师，启山、启河、启海各司其职，连严望的‘水陆协同’，咱们都能给他拨人练。”
他放下茶碗，重新拿起竹笔，在履历上严家众人的名字旁一一标注：严沧——水师统领，严启山——北港守将，严启河——巡逻船队统领，严启海——补给总管，严峰、严岳——副将，最后在严望名字旁画了个小圈，注上“随军参赞，练水陆兵”。
“可严老将军是王朝老将，未必会轻易降。”楚昭雪站在案侧，看着他的标注，轻声提醒，“砚哥哥，他方才让斥候传信，说要跟咱们耗到粮草耗尽。”
“耗？”沈砚勾了勾唇角，笔尖转向布防图上的粮道，“南阳郡是云州粮草中枢，咱们断了他的粮，却没赶尽杀绝——清鸢探到，望海城有不少百姓靠渔获为生，严老将军刚征了富户的粮，却没动百姓的存粮，说明他顾念民生。”
他顿了顿，笔尖落在“严望”的圈上：“严望年轻，有抱负，却没机会施展。咱们可以先从他入手——让清鸢在巡逻时，‘无意’间让严望的船队截到一封咱们的信，信里就说要在云州练水陆兵，缺个懂海防的参赞。再让李嵩放缓对临溪郡的攻势，别让严家觉得咱们急着灭他们，先松松他们的戒心。”
“还有严启海。”沈砚又指向严启海的名字，“他管补给，最清楚望海的粮草困境。咱们可以让人送些伤药和粮食到望海城外，说是‘赠给严将军的水师弟兄’，不提投诚，只说‘同为大衍子民，不忍见弟兄们饿着肚子守城’——先示个好，让他知道咱们不是滥杀之人。”
烛火又跳了跳，将沈砚的影子投在履历上，恰好覆住严家众人的名字。他放下竹笔，看着那满纸的标注，眼底透着笃定：“严家是块硬骨头，但只要抓准他们在意的东西——水师传承、民生、后辈前程，就不愁他们不松口。咱们要的不是降将，是能跟咱们一起守云州、练水师的严家——这才是可遇不可求的。”
他抬手揉了揉眉心，转头对楚昭雪道：“昭雪，你把这些想法整理成条陈，明日交给清鸢和李嵩，让他们按计行事。记住，动作要慢，要‘软’，别让严老将军觉得咱们在逼他。”
楚昭雪应了声“好”，刚要转身，沈砚又补充道：“对了，在条陈里加一句——若严家投诚，望海城的水师学堂，仍让严老将军主持，咱们拨银修缮器械，让他的水师能一直守在云州海上。”
楚昭雪回头望他，眼底含着点轻浅的笑意：“砚哥哥想得周全，我这就去整理，定不会误了清鸢姐姐明日的行程。”
晨霜还没褪尽，寒山郡外的荒坡上已响起“嘎吱”的脚步声——周虎裹着玄色棉甲，单手提着长柄大刀往地上一顿，刀身震落的霜花簌簌溅开，目光扫向队尾时，满是对后辈的笃定。
五千步兵列成三队，周豹扛着开山斧走在队前，斧刃擦过冻土带起碎渣，眼角瞟向身后时带着点骄傲：周凌云斜提亮银枪，枪身泛着冷光，枪尖那点磨损是上次黑石郡作战留下的，他指尖在枪缨上轻轻一捋，霜花便簌簌落下，站姿稳得像扎根的树；旁边的周凌峰将方天画戟扛在肩上，月刃斜指天空，手指在戟杆缠绳上摩挲——那是他师傅教的握戟诀窍，冻手也不滑，少年眼神亮得很，扫过前方矮树时，