他起身走到厅内的舆图前，指尖重重划过漠北的疆域：“粮草可以给你，且比阿拉坦汗所求的五万石还多一万石，足够漠北牧民过冬。但我有三个条件——第一，漠北需交出三万匹精良宝马，必须是三岁口的壮马；第二，献上十万张狼皮、羊皮，需鞣制完好无破损；第三，交付五千柄弯刀、三千副弓箭，皆需符合漠北军用标准。”
巴图猛地瞪大双眼，弯刀险些出鞘，语气难以置信：“你疯了？三万匹宝马是漠北半年的存栏量，阿拉坦汗绝不会答应！你拖延七日，就是为了提这种苛刻条件？”
“王爷别急着拒绝。”沈砚语气平淡却带着不容置疑的底气，“漠北缺粮草过冬，我靖安军缺军备守边境，这是双赢。你若点头，我不仅即刻调拨粮草，还额外附赠千坛烈酒；你若不答应，那粮草交易，便就此作罢——反正，急的不是我。”
议事厅内瞬间死寂，巴图死死盯着沈砚，眼底怒火翻腾，却又带着一丝绝望——他奉阿拉坦汗之命而来，若空手而归，漠北牧民将面临饥寒，而他也难逃追责，可沈砚的条件，又实在让他难以接受。
靖安郡迎客驿馆的烛火已燃至深夜，巴图坐在案前，指尖攥得密信纸页发皱。他亲自提笔，将沈砚的苛刻条件与七日拖延的细节一一写清，字里行间满是焦灼，末了又添一句：“沈砚许粮六万石，数额之巨，恐有蹊跷，需汗王定夺！”
写完，他猛地起身，召来最精锐的亲卫首领：“用最快的马，走漠北加急驿道，务必十日之内将信送到王庭，亲手交给阿拉坦汗！”亲卫接过密信，塞进贴身皮囊，翻身上马时，马蹄声在寂静的郡城街道上炸开，朝着漠北方向疾驰而去——从靖安郡到漠北王庭，需穿越三千里戈壁与草原，中途仅设三座补给驿站，即便快马不歇，也至少要十日才能抵达，这遥远的距离，让每一分等待都成了煎熬。
十日后，漠北王庭的金顶大帐内，阿拉坦汗接过密信，粗糙的指尖划过“六万石粮草”的字样，眉头瞬间拧成了疙瘩。帐外寒风呼啸，卷起雪沫拍打着帐帘，他将密信扔在案上，沉声道：“靖安郡怎会有如此多的余粮？”
身旁的左贤王俯身捡起密信，看完后也面露疑色：“汗王，靖安郡既要供养六万五千靖安军，又要支撑边境各关隘的军需，往年即便丰收，也仅够自给自足，如今竟能拿出六万石粮草交易，确实反常。”
阿拉坦汗起身走到帐内的草原舆图前，指尖落在靖安郡的位置，眼底满是猜疑：“沈砚拖延七日，迟迟不谈交易，如今突然抛出如此丰厚的粮草数额，绝非无因。会不会是他故意夸大储量，实则根本拿不出这么多粮食，只为哄骗我们交出宝马与军械？”
“也有可能是陷阱！”右贤王补充道，“靖安军近年一直在扩充军备，沈砚此举或许是想借交易消耗我们的战力——三万匹宝马是我漠北骑兵的根基，五千柄弯刀、三千副弓箭更是过冬防御的关键，若交出去，万一沈砚翻脸不认人，不仅粮草拿不到，我们的军备还会受损！”
阿拉坦汗抬手抚了抚颌下的胡须，眼神愈发凝重。他想起往年与大衍交易，最多只能换到两万石粮草，沈砚此次许出的六万石，几乎是以往的三倍。“沈伯山素来谨慎，沈砚更是年轻却心思深沉，他们怎会做亏本的买卖？”他喃喃自语，又猛地看向左贤王，“再派一队斥候，乔装成商人，潜入靖安郡，查探他们的粮仓储量与军备动向，务必查清楚，六万石粮草究竟是真是假！”
左贤王躬身领命，转身退出大帐。阿拉坦汗望着帐外漫天飞雪，心底的疑虑越来越重——遥远的距离让他无法立刻核实消息，而沈砚的反常举动，更让这场粮草交易蒙上了一层迷雾，他不敢轻易答应，却也不敢轻易拒绝，毕竟，漠北的十万牧民，已经等不起了。
靖安王府书房内，烛火映着沈砚从容的侧脸，他正把玩着一枚玉佩，听苏凛禀报巴图派亲卫加急送信的消息，嘴角勾起一抹了然的笑：“阿拉坦汗必然会猜疑——六万石粮草，远超往年交易数额，他若不查，才怪。”
李奎站在一旁，拱手问道：“世子，那我们需不需要提前封锁粮仓，防止漠北斥候窥探？”
“不必。”沈砚放下玉佩，指尖划过案上的靖安郡粮仓储位图，眼底闪着算计的光，“我要的，就是让他们查。”
他抬眼吩咐，语气条理清晰：“第一，让李奎立刻安排——把靖安郡东、西两座主粮仓装满真粮，让粮官每日带着农户模样的人进进出出晾晒粮食，故意大声核对‘六万石存粮’的数目；南、北两座副粮仓，用沙袋灌满沙土，外层铺一层粮食，再用帆布遮盖，远远望去与满仓粮食无异，粮仓外多派士兵巡逻，却故意留两个不起眼的缺口，方便漠北斥候‘潜入’查看。”
“第二，苏凛，你让人乔装成靖安郡的粮商，在市井上散播消息，就说今年靖安郡大丰收，粮仓堆不下，正准备扩建库房，再让几家酒楼、客栈故意抬高粮价，营造粮食充裕的假象。”
“第三，让周凯带一队人马，伪装成押送粮草的士兵，每日从主粮仓出发，绕着郡城走一圈再返回，车马声、吆喝声越大越好，让漠北斥候能清楚看到‘粮草转运’的景象