宣花斧刚猛无匹，却始终避开周熊的要害；苏虎与周凌云双斧相撞，力道相当却同时收招；陆川的长枪与周凌峰的透甲枪缠战，枪尖相触间尽显默契；秦风的斩马刀被周凌玥的链剑缠住，轻轻一旋便顺势松开，两人勒马对视，均无损伤。
六场斗将下来，周家父子、小辈虽未落败，却个个心服口服——沈砚麾下猛将不仅武艺高强，更处处留手，显然毫无伤及他们性命之意。而周霆立于阵前，看着沈砚麾下整齐肃杀的军阵、猛将们的气度，再对比自己麾下饥寒交迫、士气低迷的京营，想起十日行程的艰难跋涉，以及皇帝派他们出征时的仓促与冷漠，心底坚守的忠君信念，悄然裂开了一道缝隙。
沈砚催马向前，凤翅镏金镋直指周霆，语气诚恳：“老将军，六场斗将，我麾下无人伤你家人分毫，这份诚意，你该看在眼里。你效忠的君主，让你带着老弱来送命；而我沈砚，惜你一门忠勇，不忍让你们血洒疆场。”他抬手示意，五万靖安军阵瞬间安静下来，“我在西南，士兵吃饱穿暖，百姓安居乐业，这样的地界，难道不比跟着昏君卖命强？”
周霆望着高坡下精神饱满的靖安军，又回头看了看自己营中瑟瑟发抖的士兵，喉头滚动，握紧虎头亮银枪的手指，竟缓缓松开了几分。
夕阳下，沈砚的话语如重锤敲在周霆心头，可老将军猛地握紧虎头亮银枪，枪尖直指前方，声如洪钟：“沈砚休要多言！我周家世代受皇恩，岂会因一时困境便背主投敌？今日要么你我决一死战，要么我带军退回，再图后续！”
周虎、周豹等人立刻挺起兵刃，京营士兵虽疲弱，却也被这股气势带动，纷纷握紧武器。沈砚望着周霆眼中的决绝，眼底闪过一丝惋惜，随即凤翅镏金镋一压，朗声道：“好一个‘世代皇恩’！本世子敬你忠勇，今日便不逼你。”
他转头对苏凛等人下令：“传令下去，全军后撤十里，回靖安郡！”
“世子？”苏虎愣了愣，攥着开山斧的手松了松，“就这么撤了？”
“撤！”沈砚语气坚定，目光仍落在周霆身上，“周老将军一门英锐，若真死战，得不偿失。”说罢，他勒转马头，凤翅镏金镋斜背身后，玄铁亮银甲在余晖中划过一道冷光。
苏凛等人虽有疑惑，却依旧沉声领命：“遵令！”五万靖安军阵型丝毫不乱，如同潮水般缓缓后退，马蹄声渐远，最终消失在旷野尽头，只留下周霆和三万京营士兵僵立原地。
周霆望着靖安军撤退的方向，眉头紧锁——沈砚明明占尽优势，却主动撤兵，这举动让他心头疑窦丛生，却更坚定了“沈砚意在劝降，绝非真心开战”的判断，只是忠君之心仍未动摇，冷哼一声：“传令扎营，加强警戒，明日再做打算！”
另一边，靖安王府内，沈砚卸下战甲，将凤翅镏金镋递给侍从，落座后第一句话便问：“苏凛，今日斗将，你看周家众人如何？”
苏凛躬身回道：“周虎刀法刚猛，周豹锤法厚重，周熊戟术娴熟，三个小辈更是天赋异禀——周凌云双斧有万夫不当之勇，周凌峰枪法灵动，周凌玥的链剑更是别具一格，若能收服，必是我军虎将。”
“何止是虎将。”沈砚指尖敲击案几，眼中难掩赞赏，“周霆的枪法老辣，治军虽受限于京营疲弱，却仍能维持阵型，这份能力，放眼天下也少见。”
李奎挠了挠头：“世子，那老将军油盐不进，咱们何必客气？直接打过去不就完了？”
“蠢货！”沈砚瞪了他一眼，“周霆一门忠勇，硬打只会让他们死战到底，折损这般英锐，是西南的损失。”他站起身，望向窗外靖安郡的夜色，“皇帝昏庸，周霆不过是被忠君思想束缚，只要让他看清利弊，看清皇帝的真面目，他迟早会明白，跟着我，才能让他们的武艺有用武之地，让周家世代荣光延续。”
苏凛点头附和：“世子英明，今日撤兵，既显我军气度，也给了周家喘息之机，后续再派人渗透消息，晓以利害，劝降之事未必不可成。”
沈砚嘴角勾起一抹笑意：“传令下去，善待沿途流民，尤其是从应天府过来的，若有知晓周家情况的，好生安抚，多收集京营粮草短缺、皇帝猜忌将领的消息。另外，密切关注周营动向，切勿惊扰，本世子要让周霆亲眼看看，靖安郡的安稳，究竟比应天府强多少。”
灯火摇曳中，沈砚的爱才之心尽显无遗——他要的不是一场血流成河的胜利，而是将周家这股英锐力量，真正纳入麾下，共守西南。
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靖安王府的书房内，烛火跳动，映着舆图上密密麻麻的标记。沈砚指尖划过周营的位置，嘴角勾起一抹胸有成竹的笑意：“要让周霆心甘情愿归顺，光靠实力威慑不够，得戳中他的软肋——士兵的命、家人的安、武将的志。”
他转头对墨尘吩咐：“第一，暗送粮草。选京营最缺粮的时辰，派小队伪装成流民，将粮草悄悄放在周营外围，只留一张字条，写‘靖安郡军民同源，不忍见将士挨饿’，切记不要暴露身份，也不要邀功