穿云箭，弓弦一响，箭矢如流星般射出，直直穿透柳大郎的盔甲，钉在他的心口。柳大郎闷哼一声，从马上摔下来，当场没了气息。
“大哥！”柳二郎和柳三郎又惊又怒，挥着刀喊：“杀进去！给大哥报仇！”
兵卒们仗着人多，疯了似的往前冲，可刚跑到镇口，就被赵虎带着铁匠铺的人拦住——铁匠们手里的砍刀是用厚铁打的，劈在兵卒的劣质盔甲上，一下就能劈开一道口子。孙尧带着药铺的伙计在后面穿梭，看到有人受伤，立刻上前敷药包扎，连小姑娘都端着水，给百姓们递水喝。
柳二郎见冲不进去，眼珠一转，想绕到后山偷袭。可他刚带一队兵卒拐进山林，就踩中了周磊设下的陷阱——又是一阵震天雷爆炸，柳二郎连人带马被炸得粉碎，剩下的兵卒吓得魂飞魄散，转身就往回跑。
柳三郎看着两个哥哥接连惨死，彻底红了眼，提着刀冲进镇里，却被林墨组织的书生们用竹竿拦住。书生们虽没力气打架，却懂阵法，几根竹竿交叉着，把柳三郎困在中间。沈砚趁机搭箭，一箭射穿他的肩膀，柳三郎惨叫着倒地，还没爬起来，就被围上来的百姓们用锄头砸中脑袋，没了声息。
没了指挥的兵卒们像没头的苍蝇，有的想逃，却被后山的猎户们追着射；有的想反抗，却被百姓们团团围住——王婶用烧火棍敲晕了一个兵卒，卖菜的李叔抱着一个兵卒的腿，让赵虎趁机砍了对方的刀。太阳快落山时，五千兵卒已死了一半，剩下的两千多人见大势已去，纷纷扔下武器投降。
沈砚站在镇口的土坡上，看着满地的兵器和投降的兵卒，身上沾着尘土，却眼神明亮。赵虎跑过来，脸上满是兴奋：“砚哥！赢了！咱们赢了！柳家那三个混蛋全死了！”
林墨扶着眼镜，笑着补充：“俘虏都清点好了，两千三百人，都关在镇西的粮仓里，派了人看着。镇上的百姓们都在收拾战场，孙尧正在给受伤的人治伤。”
沈砚点了点头，走到投降的兵卒面前，声音洪亮：“我知道你们很多人都是被逼来的，家里有父母妻儿。只要你们肯说实话，柳承业在青阳关做了什么，跟朔漠有什么勾结，我就不杀你们，还会放你们回家。”
兵卒们面面相觑，有几个胆子大的，小声说：“柳承业在青阳关私藏粮食，还跟朔漠人换兵器，我们都是被抓来当兵的，要是不来，家里人就会被抓起来……”
沈砚听着，心里更清楚——柳承业的罪证，又多了几分。他回头望着南河镇的灯火，百姓们的笑声从巷子里传来，连晚风都带着几分轻松。这场仗，他们不仅守住了镇子，还抓了俘虏，拿到了柳承业的罪证。只是沈砚知道，这还不是结束——柳承业得知三个义子惨死，绝不会善罢甘休，更大的风暴，还在后面等着他们。
沈仲山站在镇口的老槐树下，夕阳把他的影子拉得很长，风卷着战场上残留的硝烟吹过，他却浑然不觉，只定定望着不远处的儿子。
沈砚正俯身跟一个俘虏说话，声音不高，却带着让人信服的力量。有兵卒不服气地嚷嚷，他也没动怒，只抬手示意对方把话说完，眼神里的沉稳，哪里还有半分当初在洛城时的青涩？沈仲山攥紧了袖口，指腹蹭过布料上磨出的毛边——他想起儿子杀鸡都手抖的模样，想起逃亡路上儿子护在家人身前的单薄背影，想起青阳关那次儿子差点被李嵩抓住时的狼狈……再看如今，儿子能带着百姓设陷阱、用“震天雷”，能在五千兵卒面前稳住阵脚，甚至能在战后冷静地问罪证、定处置，这哪里还是需要他庇护的孩子？
眼角忽然有些发潮，沈仲山赶紧别过脸，用袖口擦了擦。他曾以为自己能护住妻儿，能凭着一腔孤勇弹劾柳承业，却落得贬谪逃亡的下场，让家人跟着受了这么多苦。可偏偏是他最担心的儿子，在乱世里硬生生闯成了能扛事的模样——赵虎他们围着沈砚说话时的信任，百姓们看向沈砚时的依赖，连孙尧递药时都先问沈砚的意见，这些都是儿子用命拼来的认可。
“爹。”不知何时，沈砚走了过来，手里拿着一块刚烤好的馒头，“刚从王婶那儿拿的，还热着，你吃点。”
沈仲山接过馒头，指尖触到温热，心里却五味杂陈。他想说“你辛苦了”，想说“以后别这么拼命”，话到嘴边却只变成一句：“俘虏都安置好了？”
“嗯，林墨在登记，周磊派了人看守。”沈砚在他身边坐下，望着远处的粮仓，“他们说了不少柳承业的事，等整理好，就能作为罪证。”
沈仲山看着儿子的侧脸，夕阳落在他脸上，映出少年人独有的锐气，却也藏着不该有的沉重。他忽然伸手，拍了拍儿子的肩膀——就像小时候儿子摔疼了，他也是这么拍的，只是如今儿子的肩膀，已经能扛起比他想象中更重的担子了。
“好，”沈仲山轻声说，声音里带着几分沙哑，却满是欣慰，“以后的路，爹陪你一起走。”
风又吹过老槐树，叶子沙沙作响，像是在应和着这对父子的约定。沈仲山知道，柳承业的报复还在后面，前路依旧凶险，但看着身边的儿子，他心里第一次有了底气——或许，他们真的能等到沉冤得雪的那一天。
沈砚看了一眼自己父亲，说道：“爹