白狼城堡下层的厨房院里，老厨娘玛尔塔正为晚餐发愁。
她看着面前那半袋掺了沙子的黑麦和几根干瘪的胡萝卜，重重地叹了口气。
负责采买的管事早上又来诉苦，说埃里克大人的仓库快见底了。
可即便这样，还有奥拉夫大人那边卡着西边的粮道，这日子没法过了。
“玛尔塔婆婆，今晚的面包……”一个帮厨的瘦弱女孩怯生生地问。
“还能怎么办？掺多点麸皮，做得再薄点，让那些老爷们也尝尝饿肚子的滋味！”
玛尔塔没好气地说，用勺子敲了敲空荡荡的大锅。
她想起几年前，老男爵还在的时候，厨房里可不是这般光景。
现在倒好，连守卫的伙食都一减再减，人心早就散了。
而在城堡马厩里，年轻的马夫艾尔弗正小心翼翼地给一匹瘸了腿的老战马喂水。
这马是奥拉夫大人上次冲击东门时遗弃的。
埃里克大人这边没人愿意多浪费一口草料在敌人骑过的畜生身上。
全部都在等着，哪天把它宰了吃肉。
艾尔弗偷偷省下自己的豆饼喂它。
在自己都吃不饱，甚至随时可能饿死的光景下，将自己省下来的粮食，喂给一头已经跑不动的战马，随时可能要被宰掉吃肉的畜生身上。
这看起来似乎很是魔幻，但是艾尔弗就是这样一个常人无法理解的怪家伙。
“喝吧，老家伙。”他摸着马脖子，低声说。
“这地方快待不住了，听说红松领和狼獾领那边，好歹能让人吃饱饭……”
“可惜啊，你是瘸了腿的没用的战马，我跟你比也好不了多少，我是一个这辈子可能只能在马厩里面度过一生的低贱家伙。”
“如果有机会，如果能够成为骑士的话，那该多好啊，如果你还能跑的起来的话，我也没必要纠结有没有这么可以让自己骑了……”
…………
在城堡偏僻角落那座旧塔楼下面，两个被派来看守“那位夫人和小少爷”的守卫，正凑在一起偷懒。
一个叫哈克的胖守卫把长矛靠在墙上，掏出个干瘪的苹果啃着。
“要我说，埃里克大人就是心软。”哈克含糊不清地对同伴说。
“留着这娘儿俩干啥？浪费粮食。
要按奥拉夫大人的脾气，早……”他做了个抹脖子的动作。
“嘘，小声点！”另一个守卫紧张地看了看塔楼紧闭的小窗。
让人听见！再说，那孩子好歹是老爷的血脉，你怎么敢有这样的想法……”
“血脉？屁的血脉！”哈克嗤笑一声。
“这世道，活命才是硬道理。我看啊，这塔楼里的人是祸害，谁沾上谁倒楣。你瞧着吧，早晚得出事。”
他们的对话声很低，但还是隐隐约约飘进了塔楼顶层那个狭窄的房间。
房间里，年轻的母亲紧紧抱着怀中因为发烧而微微抽搐的婴儿，脸色苍白，眼神里满是绝望。
她听着楼下守卫的议论，把怀里的孩子抱得更紧了，就好象这样就能抵挡即将到来的厄运。
而在白狼堡的主厅里，气氛同样压抑。
他脸色阴沉，眼下是深深的疲惫和焦虑。
他派去附近其他男爵领求援的使者还没回来，城里的存粮最多再撑半个月。
而关于他那个好弟弟奥拉夫正在集结人手、可能发动新一轮进攻的流言，更是让他坐立不安。
他现在只希望内部的混乱能再拖延一段时间，让他等到转机。
他完全不知道，或者说无暇顾及，在城堡最不起眼的东南角，那座被遗忘的旧塔楼里，一个婴儿的生命，已经成了远方敌人眼中打破僵局的关键。
他也丝毫没有察觉，一种无形的危机感，如同渐渐弥漫的夜雾，已经笼罩了整个白狼领。
像老兵奥尔森那样嗅觉敏锐的人，已经闻到了风暴来临前，那带着铁锈和鲜血味道的、潮湿的空气。
在任何一个组织，包括领地，走向衰败或崩溃的前夕，往往会出现一些共通的征兆。
资源短缺加剧、纪律涣散、流言四起、人心浮动。
与此同时，总会有一些基于长期经验而产生敏锐直觉的个体，能比其他人更早地感知到系统性的危机。
这种直觉并非玄学，而是基于对大量细微异常。
如人员调动、物资流动、氛围变化的潜意识集成与判断。
…………
利昂率领的接应队伍在红松领补充了淡水和干粮，人马都简单休息了几个小时。
日头偏西时，队伍再次启程，离开红松领的主堡，向着东北方向的白狼领边境继续前进。
这段路不太好走。
由于这件事情可是影响到未来格局的，所以必须做到谨慎对待。
利昂一伙人刻意避开了主要的商道，选择沿着森林边缘和丘陵间的谷地穿行。
罗兰骑士派了两名最机警的骑马卫兵在前面探路，相距大概半里地，一旦发现任何异常就会立刻发信号回来。
出