怀安端着茶杯，眼神却时不时瞟向偏厅的方向，显然心里还惦记着那些礼品，“前段时间您收拾了陈霸天，青州的百姓都在夸您呢！下官也佩服得很，只是当时公务繁忙，没能亲自去感谢您，还望叶长老不要见怪。”
叶青云笑了笑，没戳破他的敷衍：“王县令公务缠身，我自然理解。今日来，一是想拜访县令大人，二是想请县令大人多关照吴家堡在青州的商驿 —— 商驿刚起步，货物运输、治安维护，都离不开县令大人的支持。”
“好说！好说！” 王怀安立刻拍着胸脯保证，“吴家堡的商驿，就是青州的商驿！下官这就吩咐下去，让衙役们多去商驿附近巡逻，保证货物安全！谁敢在商驿附近闹事，下官定不饶他！”
就在这时，管家拿着礼单走进来，附在王怀安耳边小声说了几句，还递过礼单。王怀安接过礼单，眼睛快速扫过上面的内容，原本就堆着笑的脸，此刻笑容更灿烂了，嘴角都快咧到耳根，那模样，比见到亲爹还要亲热。
“叶长老！您这也太客气了！” 王怀安放下礼单，语气更加谄媚，“不过是关照商驿这点小事，您还送这么贵重的礼，下官实在是受之有愧啊！” 嘴上说着 “受之有愧”，手却紧紧攥着礼单，生怕别人抢了去。
叶青云看着他这副嘴脸，心里顿时凉了半截 —— 之前虽听说王怀安贪腐，却没想到如此露骨，一份礼单就让他失态到这种地步。他偷偷看了一眼玄机子，玄机子微微摇了摇头，眼神里带着几分 “早告诉你如此” 的意味，叶青云心里更是后悔：早知道这县令是这副德性，当初就不该准备这么重的礼，反而让他觉得吴家堡好拿捏。
三、席间谄媚露贪相，青云暗悔错付礼
王怀安让人把礼品抬进后宅，回来时脸上的笑容更浓了，连说话的语气都软了不少：“叶长老，您这次来青州，打算待多久？要是不嫌弃，下官做东，请您尝尝青州的特色菜，比如‘清蒸鲈鱼’‘红烧鹿肉’，都是下官让人从城外新鲜运来的。”
叶青云端着茶杯，指尖冰凉，敷衍道：“多谢王县令美意，只是我明日就要启程去北境郡，怕是没时间叨扰了。”
“去北境郡？” 王怀安愣了一下，随即又笑了，“北境郡那地方，又偏又冷，还多山多部落，叶长老去那做什么？要是缺人手，下官可以派几个衙役跟着您，帮您带路、跑腿。” 他嘴上说着帮忙，心里却在盘算：叶青云去北境郡，肯定是为了找好处，要是能跟他搭上线，说不定还能分一杯羹。
叶青云自然知道他的心思，淡淡道：“只是去考察矿产，不用麻烦县令大人了。”
王怀安见他不愿多说，也不再追问，转而说起了官场上的事，话里话外都在暗示自己跟州府的关系好，还提到了之前陈霸天给过他不少 “孝敬”，只是后来陈霸天被收拾了，他才没了进项。这话里的意思很明显，是在向叶青云要好处。
叶青云心里越来越不舒服，脸上却依旧保持着平静：“王县令为青州百姓操劳，辛苦是应该的。吴家堡在青州的商驿，以后每月会按规矩缴纳税收，还望县令大人秉公处理。”
“秉公处理！一定秉公处理！” 王怀安连忙点头，眼神却有些不满 —— 他本以为叶青云会主动提出给 “孝敬”，没想到对方只提税收，这让他心里有些不痛快。他眼珠一转，又道：“叶长老，您也知道，青州的衙役们工资低，平日里巡逻辛苦，商驿那边要是方便，能不能偶尔给衙役们送点茶水、点心？也让他们更有干劲不是？”
这话已经是明着要好处了，叶青云端着茶杯的手紧了紧，指节微微泛白。玄机子在一旁轻轻咳嗽了一声，开口道：“王县令，衙役的俸禄是朝廷发放的，茶水点心虽小，却也不该由商户承担。叶长老收拾陈霸天，为青州除了一害，百姓们都看在眼里，衙役们多巡逻几次，也是为了百姓，何来‘辛苦’一说？”
玄机子的声音不高，却带着一股威严，王怀安脸上的笑容僵了一下，有些尴尬地说：“道长说的是，是下官考虑不周。” 他没想到玄机子会突然开口，而且语气这么硬，心里有些忌惮，不敢再明着要好处。
接下来的谈话，气氛明显冷了下来。王怀安时不时瞟向偏厅，显然还在惦记那些礼品，说话也心不在焉；叶青云则尽量敷衍，心里只想着早点离开；玄机子则闭目养神，偶尔睁开眼，目光落在王怀安身上，带着几分审视，让王怀安浑身不自在。
没过多久，叶青云就起身告辞：“王县令，时辰不早了，我还要回商驿准备明日启程的事，就先告辞了。”
“不再坐会儿？” 王怀安假意挽留，心里却巴不得他们早点走，好去后宅看那些礼品，“下官还想跟叶长老多聊聊呢。”
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“不了，改日再来叨扰。” 叶青云拱了拱手，转身就走。玄机子紧随其后，两人快步走出县令府，直到坐上马车，叶青云才长长地舒了一口气，脸上的平静终于绷不住，露出了厌恶的神色。