需要大量的搬运工，正好可以跟他们合作，让王家负责组织搬运工，咱们给他们的工钱比平时高两成，再让他们帮忙协调码头的场地，这样他们不仅没损失，还能多赚一笔，自然不会再拦着咱们。”
耶律娟眼睛亮了亮：“让利？可这样咱们的利润不就少了吗？”
“短期看是少了，但长远看，值。” 叶青云解释道，“九个商驿建起来后，咱们的货物能直接卖到村镇和码头，省去了中间商贩的抽成，就算分一成利润给世家，总体利润还是比以前高。而且跟他们合作，能稳住当地的局面，以后再建更多的商驿，也会顺利很多。咱们做买卖，不能只看眼前的利润，要看得长远。”
他想起之前跟北蛮、南蛮的合作，也是靠让利和诚意，才打通了皮子和贸易的渠道：“就像咱们跟耶律烈合作，给他们优惠的盔甲价格，换他们的皮子和马匹；跟黑风部落合作，给他们盐和铁器，换他们的鹿皮。合作才能共赢，对抗只会两败俱伤。”
耶律娟点了点头，眉头渐渐舒展开：“你说得对，是我太着急了，只想着快点建成商驿，却没想到可以跟他们合作。那租金的事呢？乡绅把租金抬得那么高。”
“租金的事，让王五去跟他们谈。” 叶青云说，“告诉他们，咱们的商驿建起来后，会带动当地的生意 —— 百姓买盐、买铁器方便了，当地的饭馆、客栈也会跟着红火，他们的土地也会跟着升值。咱们可以跟他们签长期租约，比如租十年，前两年按正常租金，后八年再慢慢涨，让他们觉得划算，自然会降低租金。”
他拿起筷子，又夹了块排骨递给耶律娟：“而且咱们可以找当地有声望的乡绅做中间人。这些乡绅大多看重名声，咱们可以请他们帮忙调解，承诺商驿建成后，给当地的学堂捐些银子，或者帮他们修条路，让他们觉得咱们是真心为当地好，他们也会愿意帮忙。”
耶律娟终于笑了，拿起筷子吃了口排骨，觉得比刚才香了不少：“还是你想得周全。我之前只想着他们是在阻挠咱们，却没想到还能这么解决。听你这么一说，我心里踏实多了。”
“这就对了。” 叶青云笑着揉了揉她的头发，“遇到问题，别先想着难，要想着怎么解决。咱们还有时间，还有银子，还有王五、袁七这些靠谱的人，没什么解决不了的。先吃饭，菜都快凉了。”
小白狐见两人气氛缓和，又活跃起来，跳到叶青云的腿上，对着他叫了两声，叶青云笑着夹了块没放调料的排骨给它，它立刻小口啃了起来，饭厅里的温馨又回来了，油灯的火苗也像是更亮了些。
三、夜庭漫步话家常，夜半无眠唤君语
吃过晚饭，耶律娟收拾碗筷，叶青云则带着小白狐在院子里散步。深秋的夜晚有些凉，风一吹，院子里的石榴树落下几片枯叶，打着旋儿飘到地上。远处的工坊已经安静下来，只有工部工坊的方向，还亮着一盏孤灯 —— 应该是邱远山还在琢磨蒸汽机的改进，叶青云想起早上邱远山兴奋的样子，嘴角也露出了笑意。
“邱先生那边的蒸汽机，改进后应该能顺利运转了吧？” 耶律娟走过来，给叶青云披上一件厚披风，“早上听你说，冷却和密封的问题都解决了。”
“应该没问题。” 叶青云接过披风，又给耶律娟拢了拢衣领，“邱先生做事踏实，又肯钻研，这次改进后，再试验肯定能成。等蒸汽机稳定了，咱们就开始设计蒸汽船的大部件，明年春天，说不定就能看到蒸汽船在海上跑了。”
“真好。” 耶律娟望着远处的港口方向，“到时候蒸汽船能运更多的盐和盔甲，咱们的商驿也建好了，货物能卖到更远的地方，百姓的日子也能越来越好。”
两人并肩走在院子里的石板路上，小白狐跟在他们脚边，偶尔追着飘落的枯叶跑两步，又很快跑回来。他们聊着学堂里的孩子，周先生最近教孩子们学写 “家” 字，有的孩子把 “家” 字写成了 “宝盖头下面一个猪”，惹得大家哈哈大笑；聊着盐场的周老栓，他的孙子最近在学堂考了第一名，特意来给他们送了一坛自己腌的咸菜；聊着铁牛的港口，最近已经有小渔船来停靠，渔民们说以后要是商驿的船多了，他们也能跟着做些搬运的活。
夜色渐深，风也更凉了，两人回到卧房，洗漱后便上了床。油灯被吹熄，卧房里只剩下窗外月光洒进来的淡淡银辉。叶青云很快就睡着了，呼吸均匀，耶律娟却睁着眼睛，看着天花板，脑子里还是忍不住想商驿的事 —— 虽然叶青云已经开导过她，可她还是担心，担心世家不愿意合作，担心乡绅不松口，担心商驿建得太慢。
辗转反侧了半个时辰，耶律娟还是睡不着，她轻轻推了推身边的叶青云：“青云，你醒着吗？”
叶青云迷迷糊糊地睁开眼睛，声音带着刚睡醒的沙哑：“怎么了？没睡着？”
“嗯。” 耶律娟往他怀里靠了靠，“脑子里总想着商驿的事，越想越睡不着。你给我讲个故事吧，像上次讲白狐的故事那样，听着你的声音，我就能睡着了。”
叶青云笑了笑，伸手把她搂紧了