管，商户们出城都要请护卫。另外，白马城的城主姓周，是个贪官，平日里搜刮民脂民膏，百姓们都敢怒不敢言。
“周城主？”叶青云心中一动，“他和其他势力有没有勾结？比如京城的赵家？”
刘三愣了愣：“赵家？没听说过。不过周城主和城外的黑风寨走得近，有人说黑风寨的乱匪，就是周城主养的，专门劫商户的钱，然后分赃。”
叶青云若有所思地点点头，看来白马城的水，比他想象的还深。
傍晚时分，一行人终于抵达白马城。城门处的守卫拦住马车，要收进城费。刘三刚要掏钱，叶青云却按住他，对守卫道：“我们是张家的人，要去商铺办事。”说着，掏出张武暮给的令牌。
守卫看到令牌，脸色立刻变了，连忙放行：“原来是张家的贵客，快请进！”
进了城，叶青云谢过刘三，带着暗卫直奔张家商铺。掌柜的见了令牌，连忙迎出来，安排了上好的房间，又让人送来茶水和点心。
“壮士有什么吩咐，尽管开口。”掌柜的恭敬地说，“张二公子已经吩咐过，您的事，就是我们的事。”
叶青云点点头：“你先帮我查两件事——一是白马城的矿产分布，尤其是铁矿和煤矿；二是黑风寨和周城主的关系，越详细越好。”
“是！”掌柜的立刻领命，转身去安排人手。
次日清晨，掌柜的送来消息：白马城周边没有铁矿，但城西的黑石山有煤矿，品质不错，可惜被周城主垄断了，只许官府开采；黑风寨的寨主叫黑熊，确实和周城主有勾结，黑风寨劫来的钱财，一半要交给周城主，周城主则给黑风寨提供粮食和兵器。
“煤矿被垄断了？”叶青云皱起眉头。铁观山的铁矿需要大量焦炭，要是能从白马城采购煤矿，就能减少从北蛮运输的成本，可周城主垄断煤矿，怕是不好打交道。
他正思索着，突然听到外面传来喧哗声。掌柜的连忙出去查看，回来时脸色凝重：“壮士，是黑风寨的人在街上游荡，说是要找一个劫了他们的人——好像就是昨天被您救了的刘三。”
叶青云眼神一冷：“黑风寨还敢进城抓人？周城主不管？”
“周城主和他们是一伙的，怎么会管？”掌柜的叹了口气，“刘三的绸缎铺就在附近，要是被他们找到，肯定没好果子吃。”
叶青云站起身：“带我去看看。”
三人来到街上，只见五六个黑风寨的人围着刘三的绸缎铺，砸门大喊：“刘三，快出来！把昨天抢我们的钱交出来，不然砸了你的铺子！”
刘三躲在铺子里，吓得瑟瑟发抖。叶青云走上前，冷声道：“你们敢在城里闹事，就不怕官府抓你们？”
黑风寨的人转头，见叶青云穿着普通，顿时嚣张起来：“哪来的小子，敢管爷爷的事？识相的赶紧滚，不然连你一起打！”
叶青云没说话，只是对暗卫使了个眼色。两个暗卫立刻冲上去，三两下就把黑风寨的人打倒在地。为首的土匪爬起来，恶狠狠地说：“你等着，我们这就去叫人！”
“不用叫了。”叶青云掏出短刀，抵在他的脖子上，“告诉我，黑熊在哪？”
土匪吓得魂飞魄散，连忙说：“黑……黑寨主在黑风寨，离城三十里……”
叶青云收回刀，一脚将他踹倒：“滚！再敢来城里闹事，打断你们的腿！”
土匪们连滚带爬地跑了。刘三从铺子里跑出来，对着叶青云连连道谢：“多谢壮士！要是没有你，我的铺子就完了！”
“不用谢。”叶青云看着他，“你知道黑风寨的煤矿在哪吗？我想去看看。”
刘三愣了愣，随即点头：“知道，黑风寨就建在黑石山脚下，他们的煤矿就在山里头。不过那里守卫森严，很难进去。”
叶青云心中有了计划：“你帮我准备一套矿工的衣服，我想进去看看。”
次日凌晨，叶青云扮成矿工，跟着刘三的商队，以“送粮食”为由，来到黑风寨。寨门处的守卫检查了粮食，又打量了叶青云几眼，见他皮肤黝黑，手上有老茧，没起疑心，就放他们进去了。
进了寨，叶青云趁机观察——黑风寨的规模不小，有几百个土匪，寨子里有兵器库和粮仓，远处的黑石山脚下，有一个矿洞，矿工们正被土匪押着往洞里走。
“壮士，小心点，矿洞里有守卫。”刘三低声提醒。
叶青云点点头，趁守卫不注意，悄悄溜到矿洞旁。矿洞里传来矿工的咳嗽声，空气里弥漫着煤尘。他顺着矿道往里走，只见矿工们衣衫褴褛，手里拿着简陋的工具，土匪拿着鞭子，时不时抽打他们。
“动作快点！要是天黑前挖不出煤，不许吃饭！”土匪凶狠地喊道。
叶青云心中怒火中烧，刚要动手，却听到外面传来马蹄声。他连忙躲到矿柱后，只见黑熊带着几个土匪走进来，身后还跟着一个穿着官服的人——正是白马城的周城主。
“周城主，这月的煤已经挖够了，您看什么时候运走？”黑熊谄媚地说。
周城主点点头，傲慢地说：“尽快运，京城的