大乾朝的十一月初，寒风卷着枯叶掠过青州城的街巷，青娘染布庄青州分店的伙计们正忙着将新染好的布料上架，空气中弥漫着淡淡的药材香与布料的棉麻气。自吴天雄倒台后，分店生意日渐红火，每日上门的客户络绎不绝，青娘正和沈行舟核对前一日的账目，脸上带着欣慰的笑意。
“照这个势头，不出三个月就能收回装修和筹备的成本，”沈行舟指着账本上的数字，“林老板介绍的那几个大商户，今日还要来续订一批渐变染布料，咱们得安排好工匠赶工。”
青娘点头应着，刚要吩咐伙计去通知染坊，门外突然传来一阵沉重的脚步声。一个身着绸缎长衫、面容阴鸷的男子，带着四个精壮的仆役走了进来，目光扫过店内的布料，神色带着几分傲慢。
“这位客官，请问您要选些什么布料？我们这儿有茱萸红、桂花黄，还有新到的渐变染……”伙计连忙上前招呼，却被男子身边的仆役挥手推开。
男子走到柜台前，将一张烫金名片拍在桌上，语气倨傲：“我不是来买布的。我乃青州盐商柳万山，听说你们这染布庄最近生意不错？”
青娘和沈行舟对视一眼，心中了然。这柳万山是吴天雄的远房表亲，吴天雄倒台后，他趁机吞并了不少吴天雄的产业，在青州商界愈发嚣张。想必是看分店生意红火，想来分一杯羹。
“柳老板大驾光临，有失远迎，”沈行舟收起账本，语气平静，“不知柳老板今日前来，有何指教？”
“指教谈不上，”柳万山抱起双臂，目光在店内扫了一圈，“我看你们这染布庄前景不错，就是规模小了点，原料和物流怕是跟不上。我柳家在青州根基深厚，药材、运输渠道都通，想和你们合作。”
青娘心中一动，却并未立刻应下：“不知柳老板想如何合作？”
“很简单，”柳万山嘴角勾起一抹算计的笑，“我出资金和原料渠道，你们出技术和人手，盈利之后我六你四。另外，你们的染布庄得挂我柳家的名号，以后青州及周边的布料订单，都由我来统筹。”
这话一出，沈行舟当即皱起眉：“柳老板这不是合作，是想吞并我们的染布庄！我们的工艺和口碑是多年积累的，不可能挂柳家的名号，更不可能接受六四分成。”
柳万山脸上的笑意淡去，语气冷了几分：“沈掌柜，话可别这么说。在青州做生意，没有靠山是走不远的。吴天雄就是例子，你们能扳倒他，是运气好，但运气不会一直跟着你们。我柳家背后可有漕运总督撑腰，和我合作，你们能少走很多弯路。”
这明着是合作，实则是威逼利诱。青娘心中清楚，柳万山就是想借着合作之名，夺取染布庄的核心工艺和客户资源。她神色坚定地说：“多谢柳老板美意，但我们的染布庄能有今日，靠的是品质和诚信，不是依附他人。合作之事，恕难从命。”
“敬酒不吃吃罚酒！”柳万山脸色一沉，拍了拍柜台，“我给你们三天时间考虑。要么答应我的条件，要么你们的药材进不了青州，染好的布料也别想出城！我柳家掌控着青州一半的漕运和药材仓库，有的是办法让你们做不下去！”
说完，他带着仆役扬长而去，留下满店惊愕的伙计和神色凝重的青娘、沈行舟。
“这柳万山也太霸道了！”一个年轻伙计气得攥紧拳头，“咱们凭本事做生意，他凭什么威胁咱们？”
“柳家确实掌控着青州的漕运和不少药材渠道，若是他真的动手打压，咱们还真会遇到麻烦，”沈行舟沉声道，“咱们的茱萸和野菊大多是从西山药农那里收购，运输得靠漕运，若是他截断渠道，染坊很快就会断料。”
青娘的脸色也很难看，刚解决了吴天雄，又迎来柳万山，青州的生意果然没那么好做。她思索片刻道：“先别慌，咱们先派人去打探一下柳万山的底细，看看他是不是真的和漕运总督有关系，还有他的药材和漕运渠道有没有什么漏洞。另外，立刻通知温兄，让他多联系几个外地的药农，以防柳万山截断咱们的药材供应。”
沈行舟立刻安排人手去打探柳万山的底细，青娘则写下书信，让人快马加鞭送往临县，通知温景然提前筹备药材。
两日后，温景然带着几个西山的药农赶到青州。他一进门就问：“柳万山的事我听说了，怎么样？他有没有再过来闹事？”
“还没有，但我们派去打探的人说，柳万山确实和漕运总督有些交情，而且他最近在联络青州的几个大商户，想联合起来抵制咱们的染布庄，”沈行舟道，“还有，他掌控着青州的东仓药材库，咱们之前订的一批茱萸，现在还被扣在库里没送过来。”
“我联系了沂州和兖州的药农，他们那边有大批新采的茱萸和野菊，价格比青州略高，但至少能保证供应，”温景然道，“只是运输是个问题，若是柳万山截断漕运，咱们只能走陆路，成本会增加不少。”
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正说着，伙计进来禀报，说柳万山派了个管家过来，送来了一份“合作协议”，让