七月的午后，暑气蒸腾，通商行会的办公处却透着几分清凉。青娘正和温景然核对上月的基金账目，门外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着伙计的通报：“青娘会长，温公子，门口来了一群外地商人，说是要加入行会！”
两人对视一眼，皆看出对方眼中的讶异。青娘放下账本起身：“快请他们进来，把议事堂的椅子摆好，再沏几壶凉茶。”温景然则顺手拿起桌上的入会章程，笑着补充：“看来咱们的行会名声，已经传出去了。”
不多时，伙计领着五个人走进来。为首的是个面色红润的中年男子，穿着江南样式的锦袍，手里握着一把折扇，见了青娘二人，连忙拱手行礼：“在下卢文轩，江南苏州绸缎商。听闻大乾通商行会规矩分明、商路畅通，特地带了几位同乡前来，想申请入会。”
他身后的几人也纷纷见礼，有卖茶叶的闽地商人，有做瓷器的江西商人，还有一位来自蜀地的药材商。青娘请众人坐下，亲手递过凉茶：“卢掌柜客气了，不知诸位是如何得知咱们行会的？”
卢文轩喝了口茶，抹了把汗笑道：“是江南的苏掌柜给我们写了信。他说贵行会的集中市集生意火爆，商路信息也准确可靠，还能共享护卫力量，我们听了都动了心。正好我等要往北运货，便绕道过来了。”
说话间，沈行舟从码头回来，听闻有外地商人申请入会，立刻走进议事堂：“卢掌柜可是苏州卢记绸缎庄的东家？我上次南下时，曾听闻贵庄的云锦是江南一绝。”
卢文轩闻言又惊又喜：“正是在下！没想到沈公子竟听过我的名号。实不相瞒，我这趟带了三十匹云锦和五十匹苏绣，本想运往京城售卖，可沿途商路不熟，又怕遇到劫匪，一直犹豫不决。若能加入行会，有沈公子的商队引路，那就再好不过了。”
青娘见状，便让负责资质核验的伙计取来入会登记表和资质要求，一一摆在众人面前：“诸位想加入行会，我们自然欢迎。只是入会需核验资质，还要找两位行会内的老商户做担保。资质方面，需提供本地官府出具的经营凭证和货物检验文书；担保的话，苏掌柜和哈玛尔掌柜都是外地商户代表，若是诸位信得过，可请他们做担保。”
话音刚落，苏掌柜便从外面进来，见到卢文轩等人，立刻笑着上前：“卢兄！你们怎么来了？我正想给你们写信催一催呢！”原来卢文轩与苏掌柜是旧识，两人在江南时就常有生意往来。有苏掌柜出面担保，卢文轩等人顿时松了口气。
可闽地的茶商林掌柜却面露难色：“青娘会长，我这货物是刚从茶山收的新茶，还没来得及在本地官府办检验文书，这可怎么办？”蜀地的药材商赵掌柜也附和：“我这药材都是地道的川蜀货，只是路途遥远，凭证在路上不小心弄丢了。”
青娘略一思忖，道：“无妨。若是没有文书，可先将货物样本留下，由陈师傅和王掌柜（京城药材商）负责检验，确认货物符合行会标准后，先办理临时入会手续。诸位回去后尽快补齐文书，三个月内交齐，便可转为正式会员，享受所有权益。”
陈师傅恰好此时进来，闻言立刻点头：“我这就去准备检验工具。林掌柜的茶叶，我要验成色和香气；赵掌柜的药材，就让王掌柜来把关，他在药材行做了半辈子，眼光准得很。”
众人皆无异议，纷纷取出货物样本。林掌柜拿出一小罐武夷山茶，揭开盖子，茶香立刻弥漫开来；赵掌柜则取出几株晒干的当归，根茎粗壮，断面呈黄白色，一看就是上等货；卢文轩的云锦更是色泽艳丽，绣工精湛，连见多识广的沈行舟都赞不绝口。
检验完毕，所有货物都符合行会标准。伙计们将登记表递给众人，卢文轩等人提笔签字画押，又在苏掌柜和哈玛尔的担保栏下按了手印。青娘收起登记表，笑着说：“欢迎诸位加入通商行会！今日起，你们就是行会的一员了。这是商路图谱和摊位牌，下月初一的市集，诸位便可入场经营。”
沈行舟接过伙计递来的商路图谱和摊位牌，一一分给众人：“卢掌柜要去京城，可随我下月初三的商队同行，沿途的驿站和关卡信息，我让管事提前告知你。林掌柜的茶叶若是想运到回纥，哈玛尔掌柜的商队正好要返程，可以搭个伴。”
哈玛尔立刻笑着用生硬的汉语说：“没问题！我的商队有护卫，茶叶很安全。到了回纥，我帮你找买家！”林掌柜又惊又喜，连连向沈行舟和哈玛尔道谢。
众人正相谈甚欢，门外又传来伙计的通报：“青娘会长，门口还有几位塞北的皮毛商，说是听闻行会有互助基金，想申请入会并咨询基金事宜。”
青娘连忙让人请他们进来。进来的是三个身材魁梧的男子，穿着厚实的皮毛褂子，尽管天气炎热，也只是解开了领口的扣子。为首的男子名叫巴特尔，是塞北的皮毛商，他搓着粗糙的手，有些拘谨地说：“青娘会长，我们听说行会有互助基金，若是货物受损能申请帮扶，是吗？”
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原来巴特尔的商队前些日子在半路遇到暴雨，十几张上等狐皮被淋湿，虽经晾晒，却还是失了光泽，损失不小。他听闻