大乾景和三年暮春的城隍庙广场，经昨日的手艺比拼后，今日更是人山人海。百姓们扶老携幼赶来，连周边村镇的布商也特意赶来围观——只因林福昨日输了比拼后仍不死心，放言要比“煮布”，声称联盟的布虽看着好，却经不住水洗煮烫，是“中看不中用的花架子”。
青娘一早便带着联盟商户到场，广场中央已架起两个大铜锅，灶膛里堆满了干柴，旁边摆着水桶和晾布的竹竿。联盟这边，赵染坊主捧着几匹昨日染好的蓝布和素布，身后跟着两个负责烧火的伙计；林记那边，林福则亲自押阵，手里攥着一匹看似厚实的棉布，脸上满是胸有成竹的模样。
“煮布比什么？总不能是比谁煮得快吧？”人群里有人好奇发问。
“我听说煮布是验布耐穿的法子，布煮了之后不缩水、不褪色、不变形，才是真的好布！”
“那联盟的布肯定行，我家上次买的蓝布，洗了三次都没褪色！”
百姓们的议论声中，温景然走上高台，今日他依旧受知府委托主持公道，身旁还站着昨日的三位老匠人，以及两个来自府衙的差役，以防林及再耍花招。“今日煮布比拼，规则如下：双方各取三匹布，分别是粗布、细布、染色布，放入沸水中煮两刻钟，期间需不断搅拌，煮后捞出晾干，由老匠人从缩水率、褪色程度、布面完整度三方面评判，总分高者胜。若有一方弄虚作假，当即判负！”
林福立刻跳出来喊道：“好！就按这个规矩来！我提议，让差役们亲自检查布料，省得有些人暗地里换布！”他显然是怕联盟耍手段，却不知这提议正合青娘心意——联盟的布本就用料扎实，根本不怕检验。
青娘点头应允，让赵染坊主将布料递给出差役。差役们仔细翻看后，在每匹布的边角绣上专属记号，联盟是“盟”字，林记是“林”字，随后分别放入两个铜锅。沈行舟亲自上前添水，确保两个铜锅的水量一致，又让人核对了柴火的干湿程度，笑道：“这样一来，便无半分偏袒，全凭布料本身的成色说话。”
林福见状，脸色微沉，却也挑不出错处，只能悻悻道：“开始吧！”
随着温景然一声令下，两边的伙计同时点燃干柴。火焰“噼啪”作响，很快便将铜锅里的水烧得翻滚起来，蒸腾的热气弥漫在广场中央。联盟这边，赵染坊主亲自站在锅边，手持长木勺缓缓搅拌布料，时不时查看火候，叮嘱伙计：“火别太旺，保持沸水就好，火太急容易伤布。”
林记那边的伙计却急着求胜，把灶膛里的柴火添得满满当当，火焰几乎要舔到铜锅边缘，锅里的水翻涌得厉害，布料被冲得缠成一团。林福在旁呵斥：“慌什么！使劲搅！别让布粘在锅底！”那伙计手忙脚乱地搅拌，却不小心将布扯破了一个小口，林福气得瞪眼，却又不敢声张，只能暗中踹了伙计一脚。
青娘站在联盟阵营前，目光紧盯着铜锅，沈行舟站在她身侧，低声道：“林记的布看着厚实，实则纱线捻得松散，煮的时候极易缩水。你看他们的染色布，边角已经开始掉色，水都泛黑了。”
青娘顺着他指的方向看去，果然见林记的铜锅里，染色布的边角渗出深色的水痕，而联盟的铜锅里，蓝布的水虽也泛蓝，却色泽清亮，没有浑浊的杂质。“咱们的染料是西北靛蓝谷的陈料，经过三次熬煮提纯，本就不易褪色；棉线又是长绒棉捻的，纱线紧实，定然经得住煮。”
两刻钟很快过去，温景然高声喊道：“时间到！灭火，捞布！”
两边的伙计立刻熄灭灶火，用长竹竿小心翼翼地将布从锅里挑出来。连盟的三匹布捞出后，虽有些湿润沉重，却依旧平整，蓝布色泽依旧鲜亮，没有明显褪色，粗布和细布的纹路也依旧清晰；而林记的布捞出后，景象却惨不忍睹——粗布缩水缩了近两成，边角卷缩在一起；细布竟破了两个洞，显然是被大火煮得脆了；染色布更是褪得面目全非，原本的深蓝色变成了浅灰色，布面还沾着不少絮状物。
“我的天！林记的布怎么变成这样了？”
“这也太差劲了！煮一次就破了，还怎么穿啊？”
“我上次差点买了林记的细布，幸好没买！”
百姓们的惊呼中，林福的脸瞬间变得惨白，他冲上前指着联盟的布喊道：“不可能！你们肯定换布了！这不是刚才的布！”
“林掌柜休要胡搅蛮缠。”温景然让差役将两边的布拿到高台上，展示给众人看，“布料上都有差役绣的记号，联盟的‘盟’字清晰可见，何来换布之说？倒是林记的布，经不住煮烫，足以证明是劣质品。”
三位老匠人上前，仔细检查着布料。他们先量了缩水率，联盟的布缩水不足一成，远低于林记的两成；再看褪色程度，联盟的蓝布只是轻微掉色，林记的却几乎褪成了白布；最后看布面，联盟的布完整无破损，林记的却破洞累累。老匠人们交换了个眼神，由为首的老匠人高声宣布：“经查验，联盟布料缩水率低、不易褪色、布面完整，总分远超林记！此次煮布比拼，联盟胜！”
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