入夏后的第三个月，天空就像被一块烧红的铁板盖住，连一滴雨都没落下。县城外的稻田干裂得能塞进拳头，河边的芦苇枯黄得一碰就碎，连青石村后山最耐旱的野艾，都蔫头耷脑地趴在地上，叶子卷曲着失去了往日的光泽。
青娘站在染坊后院的原料堆前，眉头拧成了疙瘩。原本堆得像小山的野艾、黄柏、山茱萸，如今只剩下薄薄一层，连染一批粗布都不够。老周从外面匆匆走进来，脸上带着焦虑：“丫头，刚去县城的杂货铺问了，连最普通的靛蓝染料都涨了三倍，还断货了。不少小染坊都已经停工了，咱们的订单还堆着，这可怎么办？”
院子里，几个学员正围着空染缸发呆，杏花手里攥着一张订单，眼圈红红的：“青娘姐，江南同顺货行的五百匹耐脏布，下周就要交货了，要是没有原料，咱们可就违约了，要赔好多钱呢。”
青娘深吸一口气，努力让自己冷静下来。她知道，现在慌也没用，必须尽快找到新的原料来源。她想起阿爹的染布手记里写过，黄芩、蔷薇果这些草木，不仅耐旱，还能染出好看的颜色——黄芩能染出淡黄色，蔷薇果能染出淡粉色，只是这些草木在青石村很少见，不知道哪里有大片生长。
“沈公子，你之前测绘的时候，有没有见过哪里有大片的黄芩或者蔷薇果？”青娘转身问正在整理订单的沈砚秋。
沈砚秋放下手里的账本，仔细回想了一下：“我记得在县城西边的乱石坡，有一片野生的黄芩，那里地势高，虽然干旱，但黄芩耐旱，应该还能采摘。另外，城南的荒山上，我好像见过野生的蔷薇果，只是不知道现在熟了没有。”
“太好了！”青娘眼前一亮，“咱们现在就去看看！”
当天下午，青娘就带着沈砚秋、老周和几个学员，分两路去寻找原料。青娘和沈砚秋去城西的乱石坡，老周和杏花去城南的荒山。
城西的乱石坡果然没让人失望。虽然地面干裂，但山坡上到处都是野生的黄芩，墨绿色的叶子在阳光下泛着光，根部粗壮饱满，一看就是能用来染布的好原料。青娘蹲下身，小心翼翼地挖出一株黄芩，剥开根部的皮，里面是淡黄色的芯——正是染布需要的颜色。
“沈公子，你看，这黄芩能行！”青娘高兴地说，“咱们多采些回去，先试试染布效果。”
沈砚秋也很兴奋，他拿出随身携带的镰刀，帮青娘收割黄芩的枝叶和根部。两人一边采黄芩，一边商量着：“这些黄芩虽然够染一批布，但要是一直干旱，后续的原料还是会短缺。咱们得想个长远的办法，比如在乱石坡种些耐旱的染料草木，这样以后就不用愁原料了。”
青娘点点头：“我也是这么想的。青石村有很多闲置的荒地，要是能组织村民们种些黄芩、蔷薇果、蓼蓝这些耐旱的染料草木，不仅能解决咱们染坊的原料问题，还能让村民们多一条挣钱的路子。”
另一边，老周和杏花在城南的荒山也有了收获。荒山上的野生蔷薇果虽然还没完全成熟，但已经有了淡淡的粉色，摘下来晾晒几天后，就能用来染布。老周高兴地说：“咱们这次真是运气好，找到这么多原料，这下订单有救了！”
回到染坊后，青娘立刻组织大家处理新找到的原料。她亲自指导学员们煮黄芩、晒蔷薇果，调配染料。当天晚上，第一匹用黄芩染的淡黄色粗布就晾在了院子里——颜色均匀透亮，摸起来手感柔软，和用槐花染的黄色相比，多了几分沉稳，很适合做男装。
“太好了！这颜色真好看！”学员们都围过来看，兴奋地议论着。
青娘却没有放松警惕。她知道，这次找到的原料只是解了燃眉之急，要想彻底解决原料问题，还是得靠种植。第二天一早，她就和沈砚秋一起去了青石村，找村长商量种染料草木的事。
村长听说后，却有些犹豫：“青娘丫头，不是我不支持你，只是这荒山地薄，又这么干旱，种庄稼都活不了，更别说种草木了。要是种不活，不仅浪费了种子，还耽误了村民们的时间。”
青娘早就想到了这一点，她拿出早就准备好的方案：“村长，您放心，我选的这些草木都是耐旱的，而且我还请教了县里的老农学了种植方法——咱们可以先在荒山上挖鱼鳞坑，收集雨水，再给草木施些草木灰做肥料，保证能种活。另外，染坊会负责提供种子和肥料，等草木成熟了，染坊会按高于市场价的价钱收购，让村民们没有后顾之忧。”
沈砚秋也在一旁帮腔：“村长，我可以帮村里测绘荒地，规划种植区域，还能从朝廷申请一些抗旱的农具和种子，减轻村里的负担。”
村长看着青娘和沈砚秋真诚的眼神，又想到村民们因为干旱没了收成，正愁着没活路，终于点了点头：“好，我信你们！我这就召集村民们，咱们一起种染料草木！”
消息一传开，村民们都很积极。第二天一早，全村人就拿着锄头、镰刀，来到荒山上开垦土地。青娘和沈砚秋也加入了进来——青娘教村民们辨认草木种子，指导他们挖鱼鳞坑；沈砚秋则拿着测绘工具，在荒山上画出种植区域，规划灌溉