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夫子眼睛一亮，拍着木杖笑道：“好一个靖蛇剑君！果然是用剑的人，看得通透！”
说罢，他快步走到学子们中间，指尖戳了戳墨家弟子手中的傀儡，又敲了敲儒家弟子的竹简，“道在器中，亦在人心。执于一端，便失了本源。就像你这傀儡，若无人心操控，便是一堆木头；你这竹简，若无人心领悟，便是一堆墨迹。”
话音落时，争论的学子们皆愣在原地，随即纷纷躬身行礼：“谢夫子指点！”
夫子得意地捋了捋胡子，转身继续往前走，像个得到糖的孩子。
夜无寒跟在后面，唇角的笑意更深——这便是夫子的古怪，时而像个不通世故的老头，时而又像个洞彻天地的圣人，两种气质在他身上完美融合，让人捉摸不透，却又心生敬畏。
沿途的景致愈发奇幻。
有悬浮在空中的书卷，书页自动翻动，散发出淡淡的墨香；有流淌的光河，河水竟是由无数细小的机关虫组成，虫群飞过，留下点点荧光；还有一座巨大的水车，并非靠水力驱动，而是靠天地间的灵气，转动时会发出悦耳的音律，引得周围的花草纷纷朝着水车的方向生长。
学子们的活动也各不相同：有的在河边推演阵法，地上的符文随着他们的手势亮起；有的在树下打坐，周身环绕着淡淡的灵光，似在感悟天地；还有的在操控机关鸢，鸢身上载着竹筒，正往远处的山峰飞去——那是稷下的“传信鸢”，能在半个时辰内将消息传到百里之外。
陈林始终沉默，目光偶尔会在机关鸢或傀儡上停留，指尖却未再动过——这些精巧的机关，在他眼中终究不如星涡藏虚里的“斩尘”可靠，唯有剑，才能让他安心。
夜无寒则看得仔细，他注意到，夫子每经过一处，都会停留片刻，看似随意，却恰好避开了那些正在进行隐秘研究的区域；而哮天犬一路都很安分，只是在经过一处竹林时，忽然对着竹林深处低吼了一声，夫子却用木杖轻轻敲了敲它的头，低声道：“别闹，那是老庄周在睡觉，吵醒了他，又要跟老朽抢酒喝。”
夜无寒心中愈发确定：夫子不仅知道他们要来，还知道他们的目的。方才哮天犬的低吼，想必是察觉到了竹林深处的气息，而夫子的反应，更像是在刻意掩饰什么——或者说，是在暗示他：稷下知道的，比他想象的更多。
不知不觉，几人走到了一座湖边。湖水清澈见底，湖底竟有无数发光的晶石，将湖水映照得如同琥珀。
湖中心有一座石亭，亭柱上刻着“知通天地”四个大字，笔法苍劲有力，似是夫子亲笔。
夫子在亭中坐下，随手从怀中摸出一个陶碗，舀了一碗湖水，一饮而尽，咂咂嘴道：“这湖水是从昆仑山引来的，喝了能清心明目，两位小友也尝尝？”
夜无寒与陈林各自舀了一碗，湖水入口清凉，果然让人精神一振。
陈林喝完，便退到亭外，负手而立，目光望向湖面，指尖在虚空处轻轻划过——他在感知储存空间里的剑，确保万无一失，显然是打算不参与接下来的谈话。
夫子看着夜无寒，忽然一拍脑门，粗布袖袍扫过石桌，带起几片落叶，“哎哟，你瞧我，真是老毛病又犯了！有朋远到而来，我总爱邀着赏一番，就是不知两位小友是为何而来啊？”他语气里满是懊恼，可那双眼睛却亮得很，直直望着夜无寒，似在等他回答。
夜无寒心中暗笑——夫子这演技，真是半点不掩饰。
他放下陶碗，拱手笑道：“夫子厚爱，稷下景致已让我二人叹服。只是有些话，似不便在此处细说——毕竟长生之道，关乎性命本源，若被旁人听去，恐生是非。不知夫子可否寻一处静地，容我二人细说缘由？”
他的话说得委婉，却点出了“长生之道”四个字，既是试探，也是表明态度。
夫子闻言，眼睛眯成了一条缝，笑道：“你这小友，倒是精明。也罢，老朽知道一处好地方，走，带你们去。”说罢，他起身拄着木杖，率先走出石亭，哮天犬连忙跟上，尾巴微微晃动，似是松了口气。
夜无寒跟在夫子身后，目光扫过湖面，只见湖水中倒映着蓝天白云，还有亭柱上的“知通天地”四个字。他忽然觉得，这稷下的水，不仅能清心明目，还能照见人心——夫子的智慧，他的心思，或许都藏在这湖光山色里，等着被一一揭晓。
陈林依旧沉默地跟在最后，指尖偶尔轻触虚空，与储存空间里的“斩尘”形成微弱的共鸣——那是他身为剑的本能，也是他对周遭环境的无声戒备。眼前这个古怪的老头，绝非等闲之辈。
一行人沿着湖边往前走，前方的竹林愈发茂密，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，形成斑驳的光影。
远处隐约传来学子们的读书声，与林间的鸟鸣、风吹竹叶的声音交织在一起，构成一曲清雅的乐章。
夫子的木杖点地声“笃笃”作响，在这宁静的氛围中，竟显得格外清晰，似在为这场即将到来的谈话，敲打着前奏。
穿过层层竹林，眼前景致豁然开朗——竟是一处临崖而建的竹亭，亭外绕着一圈