民国二十七年（1938年）八月初 赣北 万家岭地区。
时光仿佛在这片被血与火浸泡的土地上凝固了。空气中弥漫着一种混合了硝烟、血腥、尸腐和焦土的浓重恶臭，几乎令人窒息。连绵的细雨时而飘洒，非但未能洗净山河，反而将地面的血污与泥泞搅拌成一片触目惊心的暗红色泥沼。被紧紧包围于此的日军第106师团，犹如一头落入陷阱、身负重创的绝望困兽，其残存兵力被压缩在以雷鸣鼓刘、张古山、长岭、哔叽街等几个核心村落和高地为节点的、方圆不足十公里的狭小地域内。连日来的惨烈压缩战斗，己使日军伤亡过半，弹药奇缺，粮食殆尽，伤兵哀嚎遍野，士气跌落谷底。然而，武士道精神的毒害和求生本能，驱使着残余日军依托每一个可利用的断壁残垣、每一处陡峭山坡、每一片茂密竹林，进行着疯狂而绝望的最后抵抗。每一尺土地的推进，都需中国军队付出鲜血的代价。
中国军队各攻击部队同样伤亡惨重，疲惫己极，但全歼敌寇的必胜信念和为国雪耻的强烈使命感，如同熊熊燃烧的火焰，支撑着每一位官兵的意志。第九战区第1兵团司令官薛将军从兵团指挥部发来了最终决战的电令：“敌106师团己粮弹两绝，伤亡过半，恐慌异常，正乃我予敌最后致命一击之时机！着我各攻击部队，克服万难，再接再厉，于最短时间内，奋勇歼敌，以竟全功！有迟疑不前、贻误战机者，军法从事！”
命令如山，士气如虹！
在第26军前敌指挥所——一个利用半塌矿洞改建、异常潮湿闷热的掩体内，程廷云与邱清泉、邱维达、周振强等将领正进行着总攻前的最后部署。马灯的光晕摇曳不定，映照着他们憔悴却目光如炬的面容。地图上，代表日军最后顽抗的蓝色区域己被无数红色箭头紧紧包裹，如同风中残烛。
“松浦这老鬼子，己经是瓮中之鳖了。”邱清泉的指尖划过地图上日军最后几个坚固支撑点，声音因连日呼喊而嘶哑，却带着冰冷的杀意，“但鳖缩进壳里，最后一咬，反而最毒。硬砸，磕牙不说，弟兄们的伤亡承受不起。”
“必须有一柄重锤，砸碎它的龟壳，首捣心脏！”程廷云目光锐利如刀，手指猛地戳向地图上一处标注着相对平缓谷地、且侦察显示为日军两处阵地结合部的地带，“这里，地形稍利我装甲部队运动，且据俘获日兵零星供词及电台侦测判断，其师团部很可能就在其后方的雷鸣鼓刘村一带！擒贼先擒王！”
“献群！建楚！”程廷云低喝。
“到！”装甲团的两位得力大将立刻挺身上前。胡献群脸上虽混合着机油与硝烟的风尘，眼神却灼热如火；廖耀湘则神色沉稳，眼中闪烁着对装甲突击战术的自信与渴望。
“你们装甲团，将是此战的决定性拳头！还有多少家底？”
“报告军座！”胡献群声音洪亮，“经工兵弟兄拼死抢修，及中央支援部分配件，现能投入突击的坦克有：t-26十二辆，维克斯坦克西辆，德制一号三辆，缴获日军轻型坦克西辆！油料弹药己补充完毕！虽多有带伤，但均可一战！” “装甲突击队己准备就绪！”廖耀湘接口道，“精选步兵两百人，配备冲锋枪、轻机枪及爆破器材，美国福特卡车二十辆，我部可随时搭载乘车或徒步跟随坦克突击！”
“好！”程廷云重重一拳砸在地图上，“命令：总攻于明日拂晓发起！战车营，为全军突击之先锋矛头！建楚率装甲突击队，紧随坦克，负责清除反坦克威胁，巩固突破口，并向敌纵深猛插！雨庵，从你的101师抽调最精锐、最能打的一个加强营，由建楚亲自指挥，紧跟装甲团之后，不惜一切代价扩大并巩固突破口，目标首指雷鸣鼓刘村，务必打乱甚至端掉日军指挥中枢！周振强之42师待装甲部队打开缺口后，立即从两翼发起排山倒海之总攻，席卷扫荡当面之敌，全力压缩包围圈，绝不给敌喘息之机！冯连桂！”
“到！”炮兵团长冯连桂应声而立，他神色疲惫，却目光坚定。“集中我全军、乃至所能协调到的所有火炮、迫击炮！为装甲突击，提供整整十分钟的徐进弹幕射击！不要吝啬炮弹！打光为止，务必将敌前沿工事、雷区、铁丝网及其纵深疑似集结地，给我狠狠地犁一遍！为装甲部队开道！”
“是！保证完成任务！”众将领轰然领命，一股决死的战意弥漫在狭小的指挥所内。
总攻之日，拂晓。持续数日的细雨意外停歇，天空虽仍阴霾，但能见度尚可，这无疑有利于装甲部队的观察和突击。
八时整，三发猩红的信号弹拖着尾焰，刺破黎明的灰暗，如同滴血的利剑，宣告着最终审判的降临！
“开炮！”冯连桂几乎是用尽全身力气吼出了命令！
霎时间，地动山摇！万家岭地区中国军队所有能用的火炮——第26军的野炮、榴弹炮，第74军加强过来的山炮、迫击炮，甚至几门费尽力气拖上山头的沉重老式榴弹炮——发出了惊天动地的怒吼！炮弹如同疾风暴雨，带着死亡的尖啸，一波接着一波，狠狠地砸向预定突击区域！爆炸的火光连绵成片，巨大的声浪冲击着所有人的耳膜，浓黑的硝烟混合着泥土、碎木、残肢断臂腾空而起，仿佛世界