这股灵活劲儿！”
空中利刃：武汉和兰州的飞机制造厂，在克服了无数技术瓶颈后，终于开始缓慢产出。当一架架涂着青天白日徽的he 一112战斗机和ju一86轰炸机（发动机和部分关键部件仍需进口，he一112月产量不足五架，因为技术水平限制，ju一86月产量仅为两到三架）交付空军。笕桥中央航校的精英飞行员们（如高志航、刘粹刚）如获至宝，日夜苦练。程廷云多次前往机场，与飞行员、地勤人员交流，了解飞机性能和作战需求。看着这些凝聚了无数心血的“铁鸟”呼啸着冲上云霄，进行编队、格斗、轰炸训练，他心中既充满期待，也深知其数量稀少（总数不足百架，第一，第三，第西大队配备新式战斗机，但仍以he一51战斗机为主力，第八，第九大队虽配备ju一86，但因飞机数量少，不足40架和油料短缺而缺乏作战经验，），难以抗衡日本庞大的陆海军航空队。他只能一再强调：“保存实力，精研战术！未来空战，首重奇袭与配合！”
然而备战之路也并不一帆风顺。日本间谍活动猖獗。江阴要塞的改造、德械部队的部署、飞机制造厂的位置，都是日谍刺探的重点。程廷云的办公室和住所附近，也常发现可疑人员。军统、中统加强了反谍力度，但防不胜防。一次，一份关于吴福线核心堡垒火力配置的草图险些被窃，虽及时追回，但也给程廷云敲响了警钟。他要求所有核心作战计划必须口述或使用一次性密码，重要会议场所加装隔音和反监听设备。
军费如同无底洞。德械装备、国防工事、飞机厂投入吞噬着巨额外汇和预算。财政部部长孔祥熙的眉头越皱越紧。程廷云不得不一次次拿着详尽的预算报告和紧迫性说明，在军政部、财政部甚至蒋中正官邸之间奔走陈情，常常唇焦舌敝。为了争取经费，他甚至忍痛削减了部分非核心部队的换装计划。回到家中，面对妻子关切的目光，他只能疲惫地摆摆手：“没事，习惯了。”
家国之间：沈疏桐没有食言。她放弃了优渥的官家小姐生活，全身心投入到战地救护的准备中。她加入了南京中央医院组织的“战地救护训练班”，学习急救、包扎、护理，甚至简单的手术辅助。白皙的手上磨出了茧子，精致的旗袍换成了朴素的护士服。程廷云深夜归家，常能看到她在灯下研读厚厚的医学书籍，或在纱布卷上练习打结，神情专注而宁静。她会默默为他泡上一杯参茶，揉捏他因伏案过久而僵硬的肩膀。无言的支持，是最温暖的港湾。偶尔的闲暇，他们会相携漫步在玄武湖畔，或在庭院中听一张舒缓的唱片。不谈国事，只享受片刻的安宁。程廷云会轻轻哼起一首德国民谣，沈疏桐则倚在他肩头，望着夜空中的星斗。这一刻的静谧，是暴风雨前珍贵的喘息，支撑着他们面对即将到来的惊涛骇浪。
父亲的背影：程翰章虽己退出军界多年，但爱国之心未减。他利用自己在东南实业界和江浙财团中的声望，暗中为国防工业筹措资金、疏通原材料渠道，甚至通过旧部关系，为武汉、兰州工厂招募技术工人。父子间的书信和电报，充满了对时局的忧虑和对彼此的支持。程翰章在信中写道：“慕白吾儿，国事维艰，汝肩重任，当以社稷为念。家中诸事勿虑，为父虽老，亦当尽绵薄。唯盼天佑中华，共渡劫波。”
1937年的春天，来得格外迟，也格外冷。华北的局势在“何梅协定”、“秦土协定”的屈辱下暂时压抑，但所有人都知道，这不过是火山爆发前的死寂。日军在丰台、卢沟桥一带频繁演习，挑衅不断。空气紧张得如同拉满的弓弦。
程廷云的工作重心，完全转向了临战部署。
江宁地区的第87师、第88师，第18军一部，第74军等德械精锐，甚至是远在陕西的第36师开始秘密向沪杭地区集结、布防。远在河南、江西，安徽等地的第1军，第2军，第13军，第10军等中央军精锐部队等也秘密开赴华北，修筑工事，枕戈待旦。他们昼伏夜行，无线电静默，番号保密。士兵们默默检查着武器，擦拭着钢盔，将弹药、干粮、急救包仔细分装。一种大战将至的肃穆气氛弥漫在军营。
程廷云亲自带队，对江阴要塞、吴福线、锡澄线的核心工事进行最后的验收和压力测试。他钻进阴暗潮湿的炮塔，测试火炮的射界和装填速度；他匍匐在新建的机枪掩体里，检查射孔视野和防护强度；他沿着反坦克壕行走，查看深度和伪装。发现问题，当场勒令限期整改。他知道，这些工事将在未来的血战中，成为无数将士生命的依托。
各地的兵站仓库里，武器弹药、油料、药品、被服等战略物资在不断增加。程廷云督促后勤部门完善运输方案和分发机制。同时，他开始审阅各省上报的兵员动员计划和壮丁训练大纲，力求在战争爆发后，能迅速补充前线兵员。
一次又一次高级别的军事会议在戒备森严的军令部作战厅召开，程廷云与何应钦、白崇禧、陈诚以及法肯豪森等德国顾问，进行着最后的战役推演。巨大的作战地图上，代表日军进攻的红色箭头从华北、华东多个方向刺来。他们反复推演