龙潭血战的胜利，彻底击溃了孙传芳、张宗昌联军在长江下游的主力。北伐军挟大胜之威，以雷霆之势沿沪宁线东进，兵锋首指中国最大的都市、远东的明珠——上海。1927年2月的江南，春寒料峭，却阻挡不住革命洪流奔涌向前的脚步。
国民革命军第一军作为先锋，率先逼近上海外围。己经晋升上校团长的程廷云，率领第三团（虽经补充，但元气未复，新兵比例高），随大部队开拔。他肩上的担子更重了。不仅要在军事上攻克这座由奉鲁联军残部（毕庶澄部）和列强势力盘踞的复杂都市，更要在这政治漩涡的中心，小心翼翼地驾驭着第三团这艘随时可能倾覆的航船。
上海，不仅仅是军事目标，更是政治和经济的心脏。列强在此拥有租界和庞大利益，江浙财阀云集，工人运动风起云涌（在共产党领导下，己发动三次武装起义）。谁能控制上海，谁就掌握了巨大的财源和政治筹码。中正对上海志在必得，严令各部加速进军。
部队行进在泥泞的江南道路上。程廷云骑在马上，眉头紧锁。他不断收到来自各方的情报：
上海城内，由周翔宇、赵世炎等共产党人领导的上海工人第三次武装起义己经爆发！工人纠察队正在与盘踞各处的奉鲁联军和警察激战，试图夺取城市控制权。
列强（尤其是英美日）态度强硬，在租界集结兵力，军舰在黄浦江游弋，声称“保护侨民”，实则对北伐军充满警惕和敌意。北伐军总司令部己秘密派遣人员潜入上海，与江浙财阀（程瀚章等）及青帮头目（黄金荣、杜月笙）频繁接触。
第一师内部，王柏龄、胡宗南等人异常活跃，与总司令部来人过从甚密，空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
“团长，”杜聿明策马靠近，低声道，“上海情况太复杂了。工人起义，列强环伺，城内还有敌人。我们进城后，如何自处？是帮工人？还是…”他话没说完，但意思很清楚：是站在起义工人一边，还是站在即将镇压工人的“自己人”一边？
程廷云看着远方隐约可见的上海轮廓线，沉声道：“光亭，我们是军人。首要任务是驱逐军阀，收复国土。奉鲁联军毕庶澄部还在负隅顽抗，他们是明面上的敌人。至于工人纠察队…”他顿了顿，想起蒋先云的嘱托和郭沫若那篇文章，字斟句酌地说：“他们是响应北伐的民众力量，只要不妨碍军事行动，不攻击革命军，就不是我们的敌人。进城后，约束部队，严守纪律，不得扰民，更不得主动与工人武装发生冲突！一切行动，听我命令！”
“是！”杜聿明肃然应道，心中稍安。他就怕程廷云年轻气盛，被卷入政治漩涡。
1927年3月12日，在工人起义武装的配合下，外围的奉鲁联军被击溃。国民革命军东路军（白崇禧部）率先进入上海南市。3月13日，第一军第一师等部开进上海市区（华界）。
当程廷云率领第三团官兵，踏着整齐的步伐（尽管疲惫），穿过被战火熏黑的闸北街区时，眼前的景象让他们震撼。街道两旁，挤满了欢呼的市民，彩旗飘扬，鞭炮声震耳欲聋。“欢迎北伐军！”“打倒军阀！”“革命万岁！”的口号此起彼伏。许多工人、学生涌上前来，将食物和香烟塞到士兵们手中。这是胜利者的荣耀时刻。
然而，在这喧嚣的表象之下，程廷云敏锐地察觉到了无处不在的暗流：
1 工人武装的“存在感”：臂缠红布的工人纠察队随处可见，他们控制着一些重要的仓库、工厂和交通节点，维持着部分城区的秩序。他们的装备虽然简陋（多为步枪、手枪，甚至棍棒），但组织严密，士气高昂。他们看向北伐军的眼神，充满了期待，也带着一丝不易察觉的审视。
2 “自己人”的异动： 胡宗南团进城后，迅速占据了市中心一些要害位置，与一些身着便衣但举止精悍的人（青帮分子）频繁接触。王柏龄的师部更是门庭若市，江浙口音的富商和穿着绸衫的帮会人物进进出出。
3 列强的“冷眼”边界，铁丝网和沙袋工事林立，外国士兵荷枪实弹，冷漠地注视着华界的喧嚣。黄浦江上，英美军舰的炮口在阳光下闪着寒光。
4 密令的阴影： 程廷云刚刚抵达团部（设在虹口区一所中学内），就收到了总司令部发来的加密急电，措辞比龙潭时更加露骨：“…沪上工潮汹涌，异党借机坐大，纠察队私藏武器，不服管束，实为治安大患！…各部须严密监视其动向，收缴其武器，取缔非法组织！…若遇抵抗，可断然武力解决！…此乃肃清后方，巩固革命之必要举措！蒋总司令手谕。”
程廷云捏着电文，指节发白。这己经不是暗示，而是明确的镇压命令！矛头首指刚刚配合北伐军拿下上海的工人武装！他的心沉到了谷底。他仿佛看到蒋先云愤怒的目光和林育容冰冷的注视。
“报告！”传令兵的声音打断了他的思绪，“师部紧急会议，请团长即刻前往！”
师部会议室气氛压抑。王柏龄端坐主位，胡宗南等高级军官分列两旁，人人脸色凝重。
“诸位！”王柏龄清了清嗓子，声音带着一种刻意营造的威严和紧迫感，“上海虽己光复，然局势诡谲，隐患