1925年3月 棉湖近郊
天光未破晓，浓得化不开的黑暗依旧死死地压着大地。凛冽的寒风，像无数把淬了冰的小刀，呼啸着刮过石滩镇外围光秃秃的田野和低矮起伏的丘陵，卷起地上的枯草败叶和冰冷的尘土，狠狠抽打在匍匐在地的士兵脸上、身上。空气里弥漫着冻土的腥气、枯草的腐味，还有一种大战将至前特有的、令人窒息的铁锈般的紧张。
程廷云紧贴着一道冰冷刺骨的田埂，半边脸颊埋在带着霜茬的硬土里，刺骨的寒意激得他牙关微微打颤。他努力睁大双眼，试图穿透眼前这墨汁般的黑暗，望向几百米外那片死寂的、仿佛蛰伏着凶兽的镇子轮廓——石滩镇。那里，陈炯明叛军李易标部的一个营，像毒蛇般盘踞着，扼守着通往淡水的要道。镇子边缘几处模糊的轮廓，是敌人临时用沙包和砍伐的树木匆匆垒起的简易工事，在黎明前最黑暗的时刻，像几块沉默的墓碑。
寒冷无孔不入，顺着单薄的军服领口、袖口往里钻，像无数冰冷的虫子啃噬着骨头缝。他身后，整个排的士兵，和他一样，无声地蜷伏在冰冷的土地上，像一群蛰伏在冻土里的幼兽。牙齿磕碰的细微声响、压抑在喉咙深处的沉重呼吸声，在这死寂的黎明前被放大，清晰地传入程廷云的耳中。他侧过头，目光扫过身边几个年轻士兵冻得发青的脸。一个新兵，嘴唇乌紫，身体筛糠似的抖着，双手紧紧抱着他那支汉阳造，指节因为过度用力而泛白，眼神里充满了对寒冷和未知战斗的恐惧。
程廷云的心像被一只冰冷的手攥紧了。他深吸了一口带着冰碴的寒气，肺部一阵刺痛。他压低声音，每一个字都呼出白气：“稳住！都稳住！听我的命令！” 他的声音不高，却异常沉稳，带着一种不容置疑的力量，穿透寒风，清晰地送到每一个士兵耳边。他伸出手，隔着冰冷的军服布料，用力按了按那个新兵颤抖的肩膀。新兵感受到那手掌传来的力量和暖意，猛地抬头看向排长，那双惊恐的眼睛里，慌乱似乎被强行压下去一些，多了一丝依赖。
就在这时，死寂的黑暗中，突然传来一声尖锐刺耳的哨音！紧接着，是连串爆豆般的枪响！“砰！砰砰砰！” 暗红色的火舌猛地从叛军那简陋的工事后面喷吐出来，撕裂了黎明前的黑暗！
“敌袭！隐蔽！” 程廷云嘶吼一声，身体猛地往田埂下一缩。几乎是同时，几颗灼热的子弹带着尖啸声，“噗噗噗”地钻进他刚才趴伏位置的冻土里，溅起一蓬蓬冰冷的泥点，打在他脸上生疼。
“打！瞄准了打！” 程廷云厉声下令，声音被激烈的枪声瞬间淹没。他猛地探身，手中的驳壳枪朝着一个喷吐火舌的枪口火光位置“砰砰”就是两枪。身边的士兵们也反应过来，汉阳造、老套筒沉闷的射击声此起彼伏地响起，黑暗中弹道交错，曳光弹拖着红色的尾迹，在冰冷的空气里织成一张死亡之网。叛军显然被这突如其来的猛烈火力压制了一下，工事后的射击出现了短暂的混乱。
“机枪！右边！压制！” 程廷云敏锐地捕捉到右前方一处工事后面，一挺马克沁重机枪沉闷的吼叫突然响了起来，密集的子弹像泼水般扫过来，打得田埂上的冻土和枯草碎屑狂飞乱舞，压得他这边抬不起头。他立刻指向那个方向，对着排里的轻机枪手大吼。
“得令！” 机枪手哑着嗓子应了一声，抱着他那挺捷克式，猛地翻滚到旁边一个稍高的土坎后面，架起枪，“哒哒哒！哒哒哒！” 清脆的连发声立刻响起，一串串火舌朝着叛军的重机枪位置扑去。两股金属风暴在空中激烈碰撞，火星西溅。
借着机枪短暂压制住敌火力的间隙，程廷云猛地抬头，目光如鹰隼般扫过战场。正前方叛军那个最大的、依托一座残破土地庙垒起的工事，火力最为凶猛，像一颗顽固的毒牙。必须拔掉它！否则全连的进攻都会被死死钉在这里！
一股滚烫的血气猛地冲上头顶，压过了刺骨的寒冷。他猛地拔出腰间的驳壳枪，高高举起，嘶哑的吼声如同受伤的猛虎咆哮，瞬间盖过了震耳欲聋的枪炮声：
“第一排！全体都有！目标！正前方土地庙！跟我冲——！”
“杀——！”
积蓄己久的恐惧和冰冷的血液，在这一声号令下瞬间被点燃，化为最原始的、同归于尽的狂暴！士兵们从冰冷的土地上猛地弹起，发出野兽般的怒吼，挺着刺刀，迎着泼面而来的弹雨，如同决堤的洪水，跟着他们年轻的排长，义无反顾地扑向那片喷吐着死亡烈焰的工事！
程廷云冲在最前！他像一头矫健的豹子，身体压得极低，利用田埂、土坎、炮弹坑，做着迅猛而不规则的规避动作。冰冷的空气被他剧烈起伏的胸膛大口大口地撕扯进去，呼出的白气瞬间被子弹的激波搅碎。耳边是子弹尖锐的呼啸声、炮弹落地沉闷的爆炸声（虽然稀稀拉拉，但每一次都带来大地的震颤）、士兵中弹倒下的惨呼声、还有身后排里兄弟那震耳欲聋的、带着哭腔和血性的“杀”声！这所有声音混合在一起，形成一种令人头皮发麻、血液沸腾的战场交响！
距离在飞速缩短！五十米！三十米！叛军工事里喷吐的枪口火焰，己经能清晰地映亮沙包缝隙后敌人那张因恐惧和疯狂而扭曲