部队，利用泰山、沂山、蒙山的有利地势，有效迟滞敌军的进攻。但韩拒不执行，擅自弃守泰安、曲阜，向鲁西南撤退。由于韩复榘畏敌如虎，闻风丧胆，不听军令，一再退逃，不到20天的时间里就不战而弃黄河天险以及济南、济宁、泰安等要地，而且导致运河防线几不可守，战略要地徐州和陇海线均处于敌军的严重威胁之中。
德国的调停随着日本提出更加苛刻的条件也濒临破产，蒋介石在1937年底做出了一心抗战的决定。日军南北夹击打通津浦线的意图十分明显，而韩复榘消极避战使得北线的门户洞开，蒋介石意识到一场恶战已是不可避免。为打好将要爆发的徐州会战，蒋介石觉得有必要检讨北方抗战得失，整顿华北各军将领的思想，韩复榘现象并不是特例。
1月10日，在白崇禧的陪同下，蒋介石由武汉飞赴河南开封。白崇禧乘坐一架运输机在前开道，蒋介石乘坐美龄号在后。抗战爆发以来，日机屡次对蒋介石跟踪轰炸，确实使他心有余悸，每次出巡都十分谨慎。
当时的河南省主席刘峙是蒋的心腹，抗战以来，他在华北每每不战而退，被人讥为“逃跑将军”，受到国人的谴责。连宋美龄也觉得继续用这样的人有损当局威信，但蒋介石却不以为然，他对夫人一语道出真谛：“不用他用谁？谁还能像他那样的听话！”刘峙听说委员长大驾光临，亲自指挥布置迎接和警卫工作。为了在蒋到时警卫上的方便，刘峙决定临时发出空袭警报，以便断绝交通。但是他却忘记将如此重要的大事通知开封的高射炮部队。
当白崇禧座机飞临上空，正准备着陆时，突然之间咚咚地打来几颗炮弹，远远跟在后面的蒋介石见此情景，大吃一惊，还以为日军已占领开封了。刘峙弄巧成拙，险些闯大祸，被蒋介石大骂了他一顿。
次日，蒋介石召集华北各部队团长以上军官在在开封开会。蒋先训话，鼓励各军官奋勇抗敌，指出过去几个月的失败，主要原因是高级将领缺乏进取精神，步步后撤，他强调今后要改守为攻，巩固武汉核心，东面要保持津浦线，北面要保持道清线。继由李宗仁和第一战区长官程潜报告战况。在这次军事会议上，一个最重要的问题，是各战区实行军政合一的决议。蒋认为抗战以来，行政上对军事配合不力，提议战区长官兼省主席。随即提议由程潜兼河南省主席，李宗仁兼安徽省主席。
中间休息时，蒋介石派人请韩复榘去谈话，刘峙也陪着去了。这时众人纷纷议论，说韩复榘糟了。半小时后蒋介石出来宣布：“山东省主席兼第三路总指挥韩复榘违抗命令，擅自撤退，现在已经把他扣交军法讯办。”1月24日，韩复榘被枪决于汉口。旧军阀出身的韩复榘，当此存亡所系的全民族抗战之际，仍然以军阀时代保存私兵的旧观念指导行事，避免作战，贻误战机，不战而走，恶化战势，早已踏上了黄泉路。
身兼省主席、集团军总指挥和战区副司令长官数项要职的韩复榘被军法严办，全国民心士气为之一振。此后不久，蒋介石以韩复榘为例通电全国，警告各级将领“今后如有不奉命令，无故放弃领土，不尽抗战为能事者，法无二例，决不宽待。”军事委员会还公布了抗战以来受到奖惩的将领的名单，其中，受明令嘉奖者6人，包括上海孤军团副谢晋元，殉职阵亡的第九军军长郝梦龄，二十九军副军长佟麟阁等；受惩办者41人，包括贻误战机的六十一军军长李服膺等8人被处以死刑。毫无疑问，将韩复榘等一批高级将领严厉处置，对于严明军纪，鼓舞士气是必不可少的，对于打击日本侵略军，坚持抗战具有积极的现实意义。
韩复榘是被处决了，但由于他的失误造成的损失却无法挽救。矶谷师团在占领济宁、邹县后继续向南突进直指徐州；日军板垣师团于1月14日侵占青岛后，沿胶济路西犯，至潍县南进，企图夺取鲁南重镇临沂，计划与矶谷师团合攻徐州。津浦路北段顿时形势灰暗。南京方面日军为了打通津浦线，也在2月派第十三师团渡江北上攻陷蚌埠。日军南北夹击徐州之势已经形成。
2．台儿庄大捷
徐州，地处津浦与陇海铁路的交叉点，扼苏、鲁、皖、豫4省要冲，是中原和武汉的重要屏障，自古为兵家必争之地，具有重要的战略地位。蒋介石为争取时间布置武汉会战，也只有选择徐州作为会战地点，以拖延日军前进速度。
面对日军的疯狂进攻，蒋介石苦于精锐部队在松沪会战和南京保卫战中受到重大伤亡，而二线兵力又尚未组织到位，只得要求李宗仁在第五战区组织桂军、川军、西北军、东北军等地方部队，在津浦线布防，迎击敌军，以迟滞日军溯长江而上或沿陇海线西侵。
在大战开始之前，统帅部有两种意见，一种为防守战，欲凭借工事持久防守；一种是以时任军令部第一厅厅长的刘斐为代表，认为应当利用我军优势兵力打运动战，在运动中各个击破各路冒进之敌，否则，在阵地战中，会因为我军装备上的劣势而招致失败。蒋介石基本上采纳了刘斐的意见，进行主动出击，并命其赴第五战区协助李宗仁指挥作战。
其实，早在