琪查办，夏威部交李明瑞，叶琪部交何键，何键担任湖南编遣委员。蒋介石在要打击桂系的同时，还拉拢湖南实力派何键。
蒋介石开始军事讨伐，然而桂系方面军却是仓促应战，李宗仁、白崇禧等桂系有权威的头目均不在场，胡宗铎、陶钧难以服众，在大军压境面前群龙无首，一盘散沙，根本没有打赢的希望，更让他们手忙脚乱的是何键的倒戈。
何键见到蒋介石已经任命自己为湖南省编遣委员，除负责省内军务外，还负责收编叶琪部，湘变非但没有为自己带来麻烦，反而因祸得福，心中自然对蒋介石充满感激之情。所以派代表赶到武汉东面70余公里的黄州，向蒋介石交上自己的亲笔信，表示愿意归顺。蒋介石当即写下：“委任何键为讨逆军第四路军总指挥，并拨发该部给养七十万元。”何键马上通电宣布讨伐桂军，就任湖南省主席，这样一来，驻扎在湖南的第五十二师长叶琪被迫交出两旅部队，逃回广西老家了。
3月31日，在蒋介石的指挥下，讨桂军向武汉发动猛攻，各路讨逆军向武汉三镇包抄过来。4月1日，攻克黄冈、麻城，2日，双方主力激战于五通口、新州、黄州、黄陂一带。在此关键时刻，临时代任前线总指挥的李明瑞，信守对蒋介石的承诺，阵前倒戈，有力地配合了蒋介石的进攻。在蒋介石军事进攻与李明瑞等的阵前倒戈的影响下，桂军很快陷入被动，顷刻土崩瓦解。5日，蒋介石轻取武汉。