一、蒋桂重开战
1．逼走白崇禧
南京国民政府建立之后，各地军阀和地方实力派虽然从表面上归顺了中央政权，但对蒋介石及其中央政权始终心怀戒意，决不允许蒋介石染指地方利益，为了实现全国的真正统一，蒋介石利用军阀之间的矛盾，凭借自身强大的军事、经济实力，先后发起了蒋桂战争，针对冯玉祥的战争以及中原大战，并且通过和平手段，促使东北张学良纳入中央政权，在形式上完成了全国的统一。
自蒋介石进行二期北伐以来，蒋介石与桂系之问的合作较为理想，蒋介石曾经依靠桂系的力量在北伐中一路顺利进军，依靠桂系的支持建立了政权。
二期北伐后，桂系中白崇禧的势力又伸展到了河北省和平津一带，大有蔓延全国之势。这样，在短时期内，桂系就膨胀成以两湖为中心，纵贯全国南北的强大军事集团。桂系的强大，是蒋介石建立独裁统治的一个巨大威胁。因此，蒋在铲除异己时，桂系便成了第一个打击的目标。
1929年2月19日，胡宗铎主持的武汉政治分会免去鲁涤平本兼各职，由何键任湖南省主席。鲁涤平是蒋安插在桂系中的亲信，鲁涤平被免，无疑是对蒋的一种挑衅。与此同时，桂军李明瑞、杨腾辉部准备向湖南进攻，叶琪的第五十二师马上在长沙采取行动。20日深夜，鲁涤平被罢免后，从长沙逃往南京，鲁涤平的部队则从湖南退往江西，即所谓的“湘变”事件。
湘案发生后，原在奉化溪口老家过春节的蒋介石急忙赶回南京，他一直欲除桂系而后快，这个事件对他来说可是一个难得的机会。2月28日，蒋介石主持召开中央政治会议第177次会议，决定派出监察院院长蔡元培和国民政府委员李宗仁调查此事，同时派编遣委员会总务部主任李济深和中央编遣区主任何应钦协助调查。
对于湘变的发生蒋介石是有察觉的，但是他并没有加以阻拦。因为蒋知道如果马上用武力解决的话，有可能爆发激烈的军事冲突。首先，离京回豫的冯玉祥控制的地区正位于蒋李双方控制区域的西北方，任何一方与冯结合即会对另一方构成包围的态势。其次驻军华北的白崇禧会挥师南下。再次，广东粤军在李济深的影响下也会声援支持。同时，滇黔两省也有可能帮助桂系反对蒋介石。在这中间，前两种危险性最大。
但是，既然是造反，蒋介石就绝不会手软，就必定要平叛。当时桂系军队摆的是从南到北一字长蛇阵，兵力分散，战线过长，难以互相策应。蒋介石根据桂军的弱点，决定采用各个击破，而首选的对象即是在北方的白崇禧部队。
在华北，白崇禧部进军北平后，蒋介石先是要白与其他集团军的部队扫荡张宗昌旧部。北伐军势如破竹，迅速扫清了华北的直鲁军力量。直鲁联军残部消灭后，张宗昌逃往日本，孙传芳、褚玉璞逃往沈阳。战事结束，白崇禧的部队并没有南返而是接受蒋介石的指令，驻扎在冀热辽交界处，以支持东北张学良，警告日本关东军不要过分嚣张。白崇禧在北平的半年，日子并不好过。
一是第四集团军打到北平有4个军，撤回湖南两个军，留下的部队被改编为廖磊的第五十三师，李品仙的第五十一师，部队内怨气甚大。部队编遣虽然是南京方面所造成，但在人事安排问题上对白崇禧意见很大。其中刘兴的第三十六军被改编为五十三师后，刘兴被赶走，换上廖磊，刘兴的部将们对此无法接受。
二是一直图谋占领平津地区的阎锡山，利用二期北伐间接实现了晋军控制华北地区的目的。但白崇禧却似乎有久居滦河一带不走之意，这使得阎锡山心中很不舒服，想方设法挤走白崇禧。
三是随白崇禧北上的是湖南部队，在南方生活和作战的湘军不习惯河北北部的环境，部队人心涣散，外有晋军捣乱，作战之余又缺乏充分的补充，生活、装备简陋，军饷也得不到及时发放，军心动摇，内部不稳。
蒋介石也没有忘记乘火浇油，从1929年1月起，驻唐山的李品仙和廖磊领不到军费，白崇禧认为是何成浚暗中捣鬼，事实上，何成浚只不过是受蒋介石指使，遵命办事罢了。在武汉，蒋介石通过别人密报，了解到第四集团军内有湖北派与广西派的纠纷，马上派他的高参向第七军第一师师长李明瑞策反，并给李明瑞的表哥俞作柏以巨款，并委以重任。除此之外，蒋介石又使出关键一招对付白崇禧。
原来，在此前后湘军的资深将领唐生智准备复出，这位曾经率兵讨伐蒋介石的败军之将摇身一变成了蒋介石的打手。
唐生智自从被桂系打败后，逃亡日本。过了几年的流亡生活，他决定卧薪尝胆，寻找机会给桂系以致命一击。唐回到上海不久，蒋介石便利用唐桂的矛盾，扶唐倒桂。当时白崇禧的部队中，有很大一部分是从唐生智的军队里改编而来，他们觉得被桂系改编很不光彩，也希望唐生智回来领导他们。
蒋介石开始有板有眼地实施阴谋，派出曾任第八军党代表、第三届国民党中央候补中执委、与唐生智关系密切的刘文岛，前往上海秘密会见唐生智，送上活动经