外4个军只是充当配角。
在国民革命军的主要将领中，蒋介石的位置要高于其他将领。在军级指挥官中，蒋介石的资历并不深，其他军长们早在孙中山护法北伐期间就是独立作战部队的最高指挥官，而蒋介石当时只是幕僚性质的“参谋长”，并未指挥过独立作战部队。到第一次东征时，他也不过是个参与指挥的人。现在则不一样，他身为军委会首席委员又掌握战斗力位于8个军之首的第一军，决定他在以后国民党军事活动中的地位越来越重要。
四、广东革命根据地的统一
1．第二次东征和惠州战役
1925年，当国民政府、国民革命军成立，省港大罢工的风暴席卷南、北之际，已被打败的陈炯明，却死灰复燃，再次对国民政府造成威胁。
陈炯明能够东山再起，主要原因，一是由于南方军阀的扶植；二是因为革命军撤出东江，使其有机可乘。陈炯明败退时，福建、江西督军周荫人和方本仁划出地盘，给陈军驻兵。使陈炯明免以灭顶之灾，得到了喘息和复苏的时机。6月间，东征军回师广州，粤军总司令许崇智为权宜之计，将潮梅惠属各县“让”给陈军驻防。
与此同时，省港大罢工爆发。港英当局采取“以华制华”的手段，收买各地军阀，使之破坏罢工，陈炯明军队也借此机会兴风作浪。
陈炯明军队窜回东江后，胡作非为，肆无忌惮地到处捣毁农会，进攻农军。9月16日，陈炯明率部进犯广州，叫嚣着讨伐蒋介石，二度东征已是刻不容缓。
1925年9月28日，蒋介石为东征军总司令决定出兵东征，讨伐陈炯明，具体战略部署为：东征军总指挥蒋中正（以第一、第四两军为基干）出兵东江方面；北路方面：任命鲁涤平为北路警备司令，节制北路驻军，肃清附逆之川军；南路方面：第五军军长李福林率所属第八及第十二师（欠第三十四团）警卫河南，防堵广南之邓部；广州方面：任命第一军第二师师长王懋功，兼广州卫戍司令，率所属第二师（欠第四团）、警卫军之第一团及黄埔学生军，负广州警备之责。并以第三军军长朱培德为总预备队司令，待命出动。
蒋介石根据这一总的征讨方略，具体制定了东征军之作战计划。计划规定了第二次东征的方针是：“东征军以消灭东江叛军之目的，拟集中东征部队于正果，增城，石龙，石滩一带，向潮惠各属之敌进攻。”将东征部队分为3个纵队：第一纵队纵队长何应钦，第二纵队纵队长李济深，第三纵队纵队长程潜，规定了各纵队集中的日期及地点，并规定了作战地区与前进路线。
同日，蒋介石以东征军总指挥名义发出了《准备出发令》，提出了这次东征分三期出发：“第一期为十月一日，第三师全部及第二师第四团出发。第二期为十月五日，第一师全部及军部出发，第二师第五团第一、二营开驻省城警戒，第三营留驻守虎门。第三期为十月九日，其他各部队出发。”同时，对其他具体的17项问题都一一做了规定，如“出征时，每连带斧头三把，每兵带麻绳一丈”等等事项都作了明确指示。
9月28日，蒋介石发出“准备出发令”，各部从10月1日起陆续出发，预计一个月内完成战事。10月初，国民政府、国民革命军和广东省政府分别发布宣告、布告，宣布东征的目的、革命军的纪律和国民政府的政策法令，宣告第二次东征的开始。
东征军进攻的第一个目标是惠州。1925年10月8日，蒋介石命令第一纵队派出有力部队围攻惠州城，主力集结于响水、博罗附近，以备进攻河源、紫金方面之敌，并具体制定了攻城计划。
10月10日，东征军扫荡了惠州城外之敌。同时，蒋介石赶到博罗，将3个纵队的兵力作了布置，并下达了进攻惠州的要领，对攻城部队的选出，编组攻城的指挥及动作，炮兵目的，其他部队的配合，以及联络行为都作了明确而又详细的具体规定。
此时，陈军主要兵力几乎都集中在惠州地区。除杨坤如部驻守惠州、惠阳之外，还有：李易标、陈修爵部集中老隆；黄任寰、练演雄部集中紫金；李云复部集中平山；谢文炳部集中梅隆，约万余人。陈军企图利用天险，将东征军堵在惠州城下，然后反守为攻，歼灭东征军。
蒋介石将部队分为攻城军和野战军两部分：以第一纵队大部为攻城军，由熟悉惠州内情的骆凤翔（东江宣抚使）任向导。此前，蒋介石向骆咨询作战计划说：“杨坤如据惠州三年，你为杨参谋长，对于防守作战，你是有办法的。相信你对于攻击惠州城，也一定有办法。”骆说：“惠城形势，易守难收，但如果集中炮兵于北门外，让炮兵火力发挥效能后，以步兵配合冲锋。另以一部分兵力，向南门佯攻，以分散敌人之目标与兵力，必能一举攻下。”
蒋介石闻言大喜，立即点头称是，分头指挥各兵种，部署作战。以第一纵队其余部队和第二、三纵队为野战军，分别位置于博罗、淡水一带，执行阻敌增援、策应各方、截击溃敌等任务。总指挥部决定采用第一次东征进攻淡水城的打法，组织攻城先锋队实