…在尝试制造能够承载‘圣源’（星核碎片）力量的…‘容器’，或者直接利用‘圣源’的力量，进行某种禁忌的召唤或融合。”
这个猜测让所有人脊背发凉。如果让这群疯子掌握了星核碎片的力量，后果不堪设想。
“我们必须尽快前往冰葬谷，阻止他们！”林墨斩钉截铁，“罗将军，堡内可有熟悉北冥冰原、尤其是通往冰葬谷路线的向导？”
罗峰面露难色：“殿下，北冥冰原广阔无垠，环境极端恶劣，且有大量凶悍的冰原蛮兽和诡异的天然迷阵。冰葬谷更是传说中的禁忌之地，几乎无人敢靠近。堡内老兵大多只熟悉边境线附近百里范围…不过…”
他犹豫了一下，说道：“堡内牢房里，还关着一个…‘怪人’。他是个老猎户，几十年前因为偷偷深入冰原狩猎珍稀雪兽被抓，据说他曾远远看到过冰葬谷的入口，但回来后就变得疯疯癫癫，一直胡言乱语说什么‘白色的魔鬼’、‘会动的冰雕’…没人信他。或许…他能提供一点线索？”
“带我去见他。”林墨立刻道。
在地牢最深处一间阴暗潮湿的牢房里，林墨见到了那个老猎户。他头发胡子纠缠在一起，衣衫褴褛，眼神浑浊，蜷缩在角落，嘴里不停地念叨着含糊不清的词语。
林墨没有催促，只是默默运转地脉晶石，散发出一丝温和宁静的气息，同时拿出一点食物和清水放在他面前。
老猎户感受到地脉气息，浑浊的眼睛似乎清明了一丝，警惕地看了看林墨，又看了看食物，最终抵不住诱惑，小心翼翼地吃喝起来。
吃完后，他的情绪似乎稳定了一些。
“老人家，您见过冰葬谷吗？”林墨轻声问道。
听到“冰葬谷”三个字，老猎户身体猛地一颤，脸上露出极度恐惧的神色，双手胡乱挥舞：“不能去！不能去！那里是魔鬼的家！白色的魔鬼！冰…冰雕会动！会吃人！他们都死了！都死了！只有我跑回来了…呜呜呜…”他又陷入了癫狂。
林墨耐心安抚，再次引导地脉气息。良久，老猎户才断断续续、语无伦次地描述起来：巨大的、如同恶魔獠牙般的冰峰峡谷…终年不散的暴风雪…峡谷深处有诡异的蓝色光芒…还有那些隐藏在风雪中、如同冰雕般僵硬却会突然发动袭击的“东西”…他所在的狩猎小队几乎全军覆没，只有他侥幸逃了出来，但也吓疯了。
虽然信息支离破碎，但至少证实了冰葬谷的存在和极度危险，以及那里确实有不同寻常的东西。
林墨谢过老猎户，吩咐狱卒好好照顾他，然后离开了地牢。
线索有了，但前路依旧迷茫凶险。冰原环境、未知怪物、强大的敌人基地…
“我们需要更充分的准备。”林墨对众人道，“尤其是御寒的装备和应对极端环境的物资。罗将军，麻烦您帮忙筹集。铜须大师，请尽快利用现有材料，帮我们改造加固一下装备，尤其是磐石的鞍具和护甲。”
“包在老子身上！”铜须拍着胸脯，立刻拉着堡内工匠去了工坊。
接下来的两天，众人在望北堡紧张地做准备。铜须展现了大师级的手艺，用寒铁和兽皮为磐石打造了一套轻便却坚固的护甲，改进了鞍具使其更舒适安全；为每个人量身改进了武器和护甲，镶嵌了御寒符文；甚至还利用“活紫晶”的能量，尝试制作了几个小型的便携式取暖法器和能量护盾（虽然不太稳定）。
阿苗则忙着培养更耐寒的蛊虫，试图孵化一种能预警极寒天气的“冰息蝶”。
炎姬帮着测试新装备的火焰抗性（经常一不小心把东西烧坏）。
青鸾整理着所有关于北冥和冰葬谷的零星情报，绘制更详细的地图。
墨影则时而消失，时而回来，带回一些冰原边缘的最新动向。
林墨一边疗伤，一边继续感悟剑诀和尝试控制星核碎片的力量，铜须打造的“抑能手环”起到了一定的辅助作用。
就在他们准备妥当，即将出发的前夜，一名风尘仆仆、带着翡翠林信物的德鲁伊匆匆赶到望北堡，带来了木须大长老的紧急传讯。
信中的内容让林墨的心再次沉了下去：翡翠林周边，发现了更多寒煞宗和不明身份者的探子活动迹象。同时，派往黑石部落的使者带回消息，黑石部落内部对于联盟的态度产生了巨大分歧，以大酋长为首的保守派态度暧昧，而以战争祭祀塔娜为首的激进派则强烈主张与林墨结盟，双方争执不下，部落内部局势紧张。更糟糕的是，有迹象表明，四皇子的人可能已经秘密接触了黑石部落的保守派…
后院起火！如果黑石部落倒向四皇子，或者陷入内乱，对刚刚萌芽的联盟将是沉重打击！
北境之行刻不容缓，但后方也需要稳定！
林墨深吸一口气，压下心中的焦虑，迅速做出决断。