没有欢迎的宴会，更没有客套的寒喧。
安德洛尼卡身上那件沾染了海风湿气的斗篷甚至还没来得及解下，人就已经被直接领进了米斯特拉斯总督府的战情室。
这和他想象中拜占庭皇室的第一次外派截然不同，更象是直接被扔进了某个前线指挥所。
房间里烟雾缭绕，松油火把燃烧时发出的噼啪声清淅可闻，混杂着一股浓重的汗水、皮革和金属糅合在一起的气味，压抑得让他觉得呼吸都有些困难。
就象前世熬夜赶工时，那烟雾弥漫、堆满外卖盒的工作室，只是气味更加粗粝刺鼻。
十几个身披锁子甲、面容疲惫，一看就是刚从战场上下来的指挥官，正挤在一张巨大的摩里亚地形沙盘前，激烈地争论着什么，唾沫横飞。
沙盘的主位上，站着一个男人，安德洛尼卡立刻判断出，自己的这位叔叔和米哈伊尔八世截然不同。
那就是摩里亚总督，皇帝亲授的专制公，皇帝的亲弟弟——约翰·巴列奥略。
约翰年近五十，身材魁悟得象头熊。
他没有佩戴任何皇室常见的黄金饰品，只穿着一套磨损严重的暗红色皮革软甲。
一只眼睛上狰狞的陈年刀疤，从眉骨一直延伸到颧骨，让他的目光显得格外凶悍。
这个人身上没有君士坦丁堡政客的阴谋味，只有边境在线百战馀生的血腥气，是一头真正的老狮子。
他那身一丝不苟的丝绸官服和周围的锁子甲、皮甲形成了鲜明对比。
他紧张地整理着衣领，试图上前打断这场在他看来粗野无礼的会议，以维护共治皇帝的尊严：“专制公殿下，安德洛尼卡陛下长途跋涉……”
“闭嘴，行政官。”约翰甚至没有抬头看他一眼，直接打断了阿利阿特斯未完的话语。
安德洛尼卡挑了挑眉，看来这位叔叔的权威在这里不容置疑。
“听陛下说我的小侄子十分有想法，我们也来听听。”他粗粝的目光终于扫过刚进门的安德洛尼卡，带着审视，“他既然顶着皇室全权代表的名头，就该早点习惯战场的血腥味。”
这话毫不客气，安德洛尼卡却只是平静地看着他。
“砰！”约翰猛地将一枚代表敌军的黑色狼旗，重重地插在了沙盘西北角的一个城堡模型上。
“就在今天早上，”约翰的拳头砸在沙盘边缘，震得模型嗡嗡作响，“卡里泰纳堡陷落了！”
“什么？！”阿利阿特斯发出刺耳的惊呼，脸色瞬间惨白。
安德洛尼卡的目光瞬间凝重，卡里泰纳堡，他来之前做过功课，这座号称摩里亚的钥匙的城堡，是帝国抵御西北方法兰克人入侵的最重要屏障。
它怎么会陷落得这么快？
“怎么回事？！”一名指挥官吼道。
话音未落，一名风尘仆仆、满身血污的侦察兵就被拖了进来。
他几乎是瘫倒在地，上气不接下气地报告：“是亚该亚的铁男爵吉尔伯特！查理的走狗！”
“他们没有停下！”侦察兵的声音带着哭腔，眼中满是无法驱散的恐惧，“他们以卡里泰纳为据点，已经派出了至少两百人的骑兵劫掠队，象疯狗一样冲进了附近的村庄，阿尔菲欧斯河谷的村庄正在燃烧！”
战情室内，恐慌如同瘟疫般开始蔓延。
“召集所有军队！”约翰的双眼迸发出凶光，怒吼道，“立刻去追杀那些该死的劫掠队！”
“不可，总督大人！”一名年长的指挥官立刻反驳，“劫掠队只是诱饵！我们主力一旦分散，吉尔伯特的主力就会立刻南下，直扑米斯特拉斯！我们必须集结全部主力，准备决战！”
“决战？集结兵力需要多久？！”
“至少需要五天！”
“五天？！”约翰一脚踹翻了身旁的椅子，口不择言地咆哮，“五天后，阿尔菲欧斯河谷只剩下焦土了！那些法兰克杂种会把我的领民屠杀干净！”
双方再次陷入热烈的争吵。
在这片混乱中，行政官阿利阿特斯脸色惨白，手忙脚乱地铺开羊皮纸，惊慌失措地开始起草那毫无用处的向首都求援信件。
“我们既不用等五天，也不用分散主力。”就在这时，一个平静的声音响起，不大，却清淅地压过了所有的争吵。
就象一块石头投入沸腾的水锅，瞬间让喧嚣为之一滞。
所有人都猛地回头，不可思议地看向了从头到尾几乎被当做摆设的共治皇帝，安德洛尼卡。
安德洛尼卡无视了他们各异的目光，解下斗篷随手扔给身后的卫队长莱昂，径直走到了沙盘前。
“叔叔，”他平静地直视着约翰总督那只凶悍的双眼，“您的主力负