”莫德将残茶一饮而尽，“此人心思缜密，为达目的不择手段。今日你是受他所邀？”
“是随朋友而来。”陈阳摇头。
“若你那友人尚在场内，最好速去寻他。”莫德目光微沉，“恐生变故。”
见陈阳颔首，莫德起身行至门前：“你且在此稍候。”他侧身道，“我会命人准备午餐，顺便去处理些琐事。”
刚踏出房门，莫德便与等候多时的那拉维亚·左西·爱里沙巴·卡尔本四目相对。
单论年岁，这位古龙帝国的侯爵足以做莫德的长辈。然而此刻，白发苍苍的卡尔本却微微欠身，姿态恭敬得近乎谦卑。
“爱里沙巴先生，”莫德直呼其家族名讳，“有事相商？”
在古龙帝国的礼制中，唯有地位相当者方可如此称呼，仿佛整个爱里沙巴家族的份量，才堪堪与莫德一人比肩。
卡尔本神色如常，不见半分愠色：“莫德阁下，方才您房中似有异常魔力波动，莫非”他欲言又止，以谦卑姿态代替质问。
莫德未置一词，只是从怀中取出一个黑檀木匣。
轰！狂暴的魔力如决堤洪水般倾泻而出，震得卡尔本连退三步。整个走廊的空气都为之一滞，众人纷纷屏息侧目。
“这、这是”卡尔本的声音颤抖不已。
“不过是一截陨落魔王的指骨。”莫德合上木匣，仿佛只是展示了一件寻常物件。
未等卡尔本回神，他已擦肩而过：“备两份午餐送房中。”
话音未落，他的身影已消失在长廊尽头。
“阁下”一名侍从快步上前搀住踉跄的卡尔本，欲言又止。
方才那一瞬的恶魔气息，在场众人皆心知肚明——那绝非寻常魔族，而是接近魔王级别的威压。若非忌惮莫德深不可测的背景，卡尔本早已带人破门而入。
卡尔本深吸一口气，平复仍在震颤的心脉：“他既已表态”枯瘦的手指摩挲着权杖，“再进一步，便是僭越了。”转身时袍角翻起疲惫的弧度，“去备膳吧。”
506号房间内，希斯克利夫站在一片昏暗中。
他没有开灯，而是用皮鞋尖在地板上敲出一串暗号：
咚，咚咚，嗒咚——
重复三遍后，黑暗中传来窸窣响动。
“是艾尼尔长官吗？”一个虚弱的声音问道。
灯光骤亮。
希斯克利夫冷眼看着眼前的士兵——那人脸色惨白，一手撑地，一手紧按腹部渗血的伤口。
“布尼费西杰德向您报告。”士兵强撑着行礼，嘴角扯出一个勉强的笑容。
希斯克利夫连眉毛都没动一下：“东西呢？”
“被人捷足先登了”士兵声音发苦，“仓库是空的。”
“不可能！”希斯克利夫指节捏得发白，“计划天衣无缝！”
士兵试图起身解释，却因牵动伤口疼得蜷缩起来。
希斯克利夫扔去一卷绷带：“别急着死，把话说清楚。”
“我们完全按计划行动，”士兵咬着牙包扎，“连个人影都没碰到我以性命担保！”
希斯克利夫焦躁地来回踱步。每一步都精确执行，结果却——
“另外两个？”他突然停下。
“处理干净了，绝对不留痕迹，所有证明都指向禁卫军。”士兵急忙保证，冷汗混着血水滴落。
每一个环节都经过精心设计——精确到秒的潜入时间、安保人员的调离方案、天衣无缝的撤离路线，甚至让托维在恰到好处的时机成为“目击证人”
希斯克利夫自然设想过头角可能被转移的情况。
但物品竟在他毫无察觉的情况下消失无踪，这种脱离掌控的感觉，像一根尖刺扎进他的神经。
他闭眼深吸一口气，再睁眼时已恢复平静：“清理血迹，继续潜伏。”
“遵命。”
士兵艰难地挪动身体，在长官转身离去的阴影中，开始擦拭地上的血痕。
托维锐利的目光扫过希斯克利夫身后的随从：“这些人可靠么？”
“尽可放心，”希斯克利夫抚胸行礼，“皆是我的血誓亲卫，唯我命是从。”
见探长仍存疑虑，他补充道：“时间紧迫，不如先从底层查起。”
他的手指轻点楼梯方向，“一二层多是商贾，见监察司印信自当配合。由下而上层层推进，纵使狡兔三窟，也终成瓮中之鳖。”
托维沉思片刻，点头道：“这提议不错。我们分头行动还是？”
希斯克利夫快速扫视一圈，心中已有计较：“三十多人，分成七组