就在各路战场即将进入白热化阶段之际。
处于后方的江夏分战场，却率先决出了胜负。
具体来说，邓芝自江夏安陆发兵北上，本欲趁敌不备，袭取义阳三关最南端的武胜关（武阳关）。
哪知半路上遭遇文聘南下的人马。
双方仓促交战，邓芝不敌悍勇的文聘，败归安陆。
好在文聘并未深入追击。
邓芝得以安然撤退。
不过这也带来一个严肃的问题：
文聘突然南下，到底意欲何为？
“廖府君，你怎么看文聘的举动？”
麋威看向一脸风尘仆仆南郡太守廖化。
后者刚刚从公安渡江北上江陵，尚未来得及吃上一顿热饭，就遭遇此事，也是牙疼不已。
蹙眉沉思片刻，廖化道：
“我认为文聘南下，并非单纯阻击邓伯苗。”
“若只是阻挡我军叩关，只需分兵据守三关即可，无须出关。”
“非要出关南下，显然是为了在涢水以东、桐柏山以西这片土地上有所作为。”
“说不定他原本就打算偷袭安陆，只是没想到邓伯苗同样北上袭击，两方不期而遇？”
也就是互相偷家结果半路上碰个正着？
麋威看着地图，捋了捋已经长了不少胡子。
总感觉事情不会那么巧合。
或者说，即便真是巧合撞上，那文聘南下，本身应该还有更重要的理由才对。
毕竟他这一路人马归属于夏侯尚的荆州军团。
若非夏侯尚点头，怎会轻率南下冒险？
想了想，麋威对王平道：
“子均，你带两百骑北上安陆协助邓府君收拢败兵。”
“此外，尽快查探清楚文聘带来多少兵马。”
王平领命而去。
而廖化立即赞同：
“兵马数量确实是关键！”
“阻击或攻城，所需人马辎重截然不同，只要查清楚数目，就可大体推断敌军的目标！”
麋威又对马忠道：
“派遣哨骑通知各城军屯、船坞，即刻备战，以防不测。”
等马忠领命离开后，又对诸葛乔道：
“替我写一封信给你伯父，告诉他文聘已经南下，要有准备。”
诸葛乔已经过继到诸葛亮这一房，所以改口称生父为伯父。
等诸葛乔也离开后，麋威才对廖化道：
“若事有不谐，还望廖府君替我征发兵民，协力御敌。”
廖化自无不可。
又感叹道：
“数年不见，不意师善已有大将之风，指挥若定！”
……
朝阳县寺。
关羽望着那面高高挂起的大汉大将军将旗，久久不语。
直到长史杨仪忍不住咳嗽一声，才低头道：
“夏侯尚不同于曹仁，曹丕也不同于其父。”
“这两个竖子虽然不善得庶民之心，却很懂得笼络士大夫。”
“这一点，关某确实技不如人。”
“只是可惜潜伏到宛城的细作了，都是些忠勇敢死之士……”
杨仪本欲劝慰。
但一想到敌军送来的那一车人头。
虚伪的话又实在说不出口。
若非宛城本地士人主动配合，夏侯尚怎么可能轻易揪出潜伏的细作？
从这个角度来说，对方初战失利后，立即龟缩于城内。
除了军事层面的考虑以外，未尝没有计算过人心得失。
城外，曹仁当年欠下的烂帐没有一代人时间肯定还不清了。
但在城内，曹魏朝廷这几年对士大夫的优容，终究还是起到了一些作用。
好在关羽并未纠结下去。
转而问道：“孙狼那边还是没有回复？”
杨仪摇头道：
“月前还有零星消息，自满宠从叶县退保博望、雉阳一线后，山道便遭魏军封锁，信使进不去，出不来。”
关羽又是一阵沉默，才接着问：
“巨违（向宠）应该拿下安昌了？”
“昨夜回报，已经入城。”杨仪流利应声。
“此外他说淯水东岸鲜有敌军，只需留下少量兵马驻守城池足以扼守。”
“是否需要他北上新野参与围攻徐晃？”
关羽想了想，摇头道：
“师善、伯苗前日发信，文