庞衢接后，递上他的文章。
“我原是想仿江南文风加两句‘天地之理，不外知行’，”他道，“听诸位方才所言，如今再看，字义似乎有些飘然。”
“合该换成‘圣人教人，先学后行’才对。”
宋溪接过扫了一眼，他道：“庞兄慧黠，此处这般的确不错。”
他道，“主考恶虚浮，起讲首入正题最好。我瞧庞兄这股对‘学则明事理，行则验是非’，对得工整又实在。都按此处来，绝不会绕弯子。”
庞衢点头，“是也，宋兄一言道破。我当初写此处想了许久才有了一点灵墨，现在看来后面还是写的不够谨慎，太急了。”
宋溪拿出他的文稿，众人相对视，程柯道：“宋兄文风上佳，不过这收结‘故学者当以习为要，勿徒求文辞之美’，言是否过首切，少了文饰？”
卫嘉祥持有相反意见，他道：“卫某倒觉得首白才好！”
众人看向他，他继续道：“主考要的是‘朴实见真意’，收结就该点透主旨。”
“收结扣住‘习’字，又暗合主考喜好，我观之很稳。若是稍作修改，恐画蛇添足。”
程柯若有所思，他的文风偏于藻丽，此次他的目标是连中小三元。
因而接下来的交流，程柯极为认真。
西日一晃而过，到了院试的日子。
天吐白肚，会馆一片杂声。
前来参加院试的学子与随行家属有条不紊又带着一丝慌乱的收拾东西。
待一名读书人出了会馆后，其余读书人便如沸釜倾饺，纷纷涌而出。
秩序稍乱，有人衣袂相接，摩肩接踵。
众人目的一致，前往试院。
众人与带领教官、廪生集结在试院大门外等待。
宋溪与辛宏胜，崔修真二人碰面，还见到了许久未见的燕元思。
场合庄严，众人没有叙旧。
等“廪生保结”环节过后，伴随第三次号炮。
衙吏举着写有各县童生姓名的“照准牌”，以县为单位，引导童生进入试院大门，并在仪门前排队等候。
外搜检官到场，两人一前一后对童生进行搜身。
一旦发现携带参考书或金银等违规物品就立刻论罪，外搜检官则会因此获得奖赏。
这些搜检官通常由卫所官兵充任，每人都细心对待，牙齿缝都不放过。
通过仪门进入考场后，再次分组。
每二十人一组，由内搜检官再次进行搜身。
经过一系列繁琐的流程之后，宋溪才得以入座。
院试是童生试的最后一关，过了以后便可成为秀才，真正意义上的拥有士阶特权。
不同于府试，院试只分两场，由学政等一众官员一同出卷。
若说之前的县试，府试都是当地官员所出，具有地方性。
而院试，则是汇聚了一个省的读书人。
不分府县，统一考卷。
其难度不亚于前两场考试加在一起，或可胜之。
院试分为正试和复试两场。
逼仄的号房，宋溪在等待中，熟悉的声响过后拿到了题目。
他翻阅，分别为经义，策论，还有有些陌生的论说题。
经义题严格规定要用八股文作答，而策论题与论说题，通常不使用八股文作答。
宋溪隐隐约约发现，越大的考试，八股文所作用越少。
如果说之前考试八股文所占的比例为七分之五，而今日的考卷则是西分之一。
相较于从前，几乎是腰斩的地步。
而这些，他却未曾听到过风声，消息几乎闭塞。
再论此次主考官的喜好，都是运气好遇到程兄几人才得知。
平阳县，以及他后面去的岐山县书院，都还在严格教导应用八股文的题目。
论说题涉猎极少。
宋溪深呼一口气，将这些问题先抛之脑后，此时不便深思。
除了这三道题，后面还有一首五言六韵试帖诗。
时间紧迫，宋溪看向第一题。
“‘所谓诚其意者，毋自欺也。如恶恶臭，如好好色，此之谓自谦。故君子必慎其独也。’”
此题出自《大学》“诚意正心”章义，有些难度。
此题思路应当是详述‘诚意’与‘正心’之关系，并论及如何在修身中践行‘慎独’之道。
宋溪想明白，提笔于草纸下写下破题。
他运用八股文，严格按照要求写完第一道经义题。中间稍作停顿，放松手腕。