，顾元琛便觉得鼻塞咽干，头重脚轻，竞是病了。平时极少生病的人突然生病，且来势汹汹，周夫人和长乐郡主都担心不已。长乐郡主更是心疼得偷偷落泪，不但请了御医上门看诊，还亲自煎药服侍，细致周到，人人称赞。
顾元琛这一场病，缠绵了好几日才逐渐痊愈。与此同时，会试马上就要开始了。
同往届一样，今年的会试仍由礼部主持。
苏枕月是女子，从没参加过科考。但她听说过，会试的号舍环境极为艰苦，地方狭窄，条件简陋。
据说那号舍都是由砖石砌成，阴冷潮湿，且三面环墙，正面没有门。里面只有两块木板和一盏号灯。
会考期间，衣食需要自备，进去之前，会有专人搜查，严防夹带。沈霁的考篮、卷袋等物都是精心准备的，保管挑不出一丁点毛病。文老夫人也很上心，命人做了可供三日吃的熟食和取暖用的、不带里的毡毯。
苏枕月知道自己帮不上多少忙，便做了保暖的护肘、护膝和暖袖。她没在这个时候见沈霁，只让豆蔻托平安转送。
会考第一日，靖安侯府的二老爷顾念章亲自陪着沈霁去贡院考场。三场考试，总共为期九天。
考场内的人如何辛苦不得而知，但考场外面，众人数着日子一天天等待。终于到了二月十七的傍晚。
贡院门口，人山人海。
平安跟在三公子顾元玮身后，不住地张望。突然，看见一个熟悉的身影，平安立刻挥舞着手臂高呼：“公子，这里！这里！”
沈霁听见声响，在人群中看到他们，直接走了过来。人潮汹涌。
费了好一番功夫，几人才挤出了人群。
平安主动接过考篮，好奇而又关切地问：“公子，现在感觉怎么样？”沈霁只答了两个字：“困，饿。”
平安一愣，心疼不已。
三公子顾元玮道：“别问了。赶紧带你家公子回去吃点东西，洗个澡，好好睡一觉。考都考了，现在问有什么用？”“三公子说的是。"平安觉得有理，遂不再多问。一行人驾车回靖安侯府。
沈霁一言不发，谁也不见，回清风院后，用膳、沐浴、倒头便睡。次日醒来，已是辰时。
他简单洗漱过后，一转头见平安端来了早膳。靖安侯府的膳食很丰盛，连主食都好有几样：鼓蓬蓬的白面蒸饼，热腾腾的鲜肉包子、烙得金黄的千层饼……
在号舍里连续吃了几日冷食，沈霁这会儿觉得每样都好吃。平安在一旁笑嘻嘻道：“公子，从昨夜到今天清晨，前前后后好几个人派人过来打听呢。”
“哦？打听什么？”
“打听公子考得如何呀。“平安笑道，“公子你不知道，昨天在贡院门口，我都亲眼看见好几个人晕倒被抬出来……
沈霁抬眸，纠正道：“我知道，我见到了。”科考历来考的不仅仅是学识见地，还有心性和体力。古往今来，不知有多少学子因为身体原因科举失利。
“咦，原来公子也见到了。“平安讪讪一笑。沈霁很快用好早膳，问道：“你刚才说，好几个人来打听？”“嗯，是的。”
沈霁又漫不经心地问：“都有谁？”
“侯爷、老夫人、二老爷、还有前院的几个门客。”沈霁略一颔首，并不意外，又问：“苏姑娘没派人过来吗？”“没有。"平安摇头，想了想，又道，“兴许是苏姑娘怕打扰你。”沈霁不置可否，只说一句：“唔，现在不打扰了。”平安眨了眨眼睛，倏地反应过来：“知道啦。”如今已经开春，大小姐顾元珍终于有了自己单独的小院子，不用再和母亲同住。
院落收拾妥当后，她立刻赶到西跨院，要接走“汤圆"。苏枕月原本只是代为照顾。没想到养了四个月后，竞有点不舍得了。“放心，我肯定会好好待它的。“顾元珍将汤圆抱在怀里，认真保证，“再说，虽然我抱走了，可你要是想它了，还可以去我那儿看嘛。”“说的也是。"苏枕月点头，让豆蔻将小猫的一应用具都收拾出来，交由顾元珍一并带走。
刚送走大小姐，转头就看见了风风火火的平安。“苏姑娘！”
苏枕月问：“平安，你家公子怎么样了？”一一这几日，她虽帮不上忙，但也默默祈祷，希望沈霁一切顺利。昨天傍晚，得知沈霁回来，苏枕月有心想去探视，可又怕打扰，便一直按兵不动。
“挺好的呀，这会儿正得闲呢。“平安嘻嘻一笑，语气夸张，“苏姑娘，你是没看见，我家公子瘦了一圈呢。那贡院的号舍，都不是人待的地方。我在贡院门口，就看见好几个考上被抬出来的……”
苏枕月虽未亲眼所见，但也能想象出一二。于情于理，她都该去探视。
是以，她定一定神：“我去看看。”
平安嘻嘻一笑：“那敢情好。”
就等她这句话呢。
苏枕月再一次来到清风院。
一进院子，就看见沈霁站在那个装有木芙蓉枝条的青瓷花盆旁边，正仔细研究着什么。
见她进来，他微微一笑，随手一指：“你来的正好。这枝条长出了新芽。”浑然不似刚会试结束的样子。
“长芽了？"苏枕月微讶，近前定睛细看，果真看