京城的秋，与温州府截然不同。
南国的秋是湿润的，带着海风的咸与桂子的甜。
而京城的秋，则是干燥的，凛冽的，带着一种天潢贵胄的威严与萧瑟。
三百万两白银，由锦衣卫最精锐的缇骑一路护送，在某个深秋的黎明，悄然进入京都。
消息，却比秋风传得更快。
玉熙宫内，瑞兽香炉里升腾的龙涎香，氤氲了整座殿宇。
嘉靖皇帝穿着一身宽大的青色道袍，盘膝坐在蒲团上。
他双目微阖，仿佛早已入定，与这天地玄黄融为一体。
殿外传来极轻的脚步声。
锦衣卫指挥使陆炳，身着飞鱼服，腰挎绣春刀，悄无聲息地走了进来。
他在三丈开外站定，躬身，如同一尊没有生命的雕塑。
他没有开口，只是静静地等着。
许久，嘉靖皇帝才缓缓睁开眼睛，那双看似浑浊的眼眸深处，却藏着洞悉一切的精光。
他没有看陆炳，目光依旧落在虚空中的某一点。
“到了？”
声音不高，有些沙哑，却带着一种不容置疑的威严。
“回陛下，已全部入库，分毫不差。”
陆炳的声音沉稳如铁。
“三百万两……”
嘉靖轻轻念叨着这个数字，嘴角似乎向上牵动了一下。
他慢慢地转动着手中的一串蜜蜡念珠，发出细微的摩擦声。
“这个陆明渊……倒真是个会给朕惊喜的娃娃。”
这笔银子，是真正的意外之喜。
推行漕海一体，他早已做好了与整个朝堂角力、与天下士绅为敌的准备。
国库空虚，他甚至已经盘算着要从自己的内帑里挤出银子来，先将镇海司的架子搭起来。
他给陆明渊的是信任，是权力。
他没指望这个十二岁的少年能这么快就给他回报，而且是如此巨大的一份回报。
嘉靖心中对陆明渊的欣赏，又浓重了几分。
有了这笔钱，许多事情，便好办得多了。
“传朕旨意。”
嘉靖的声音恢复了平日的淡漠。
“二百万两，入国库，着户部尚书高拱即刻清点入账，用以填补沿海军备亏空。”
“是。”陆炳应道。
“余下的一百万两，拨入内承运库，朕要修缮西苑的几处宫殿。”
“遵旨。”
嘉靖顿了顿，蜜蜡念珠的转动也停了下来。
殿内的空气，似乎在这一瞬间凝固了。
“去，把严嵩和徐阶，都给朕叫来。”
陆炳心中一凛，头垂得更低了：“是！”
……
内阁首辅府邸。
当宫里的小太监尖着嗓子传达了圣意时，年近七旬的严嵩正由美妾搀扶着。
他在后花园里欣赏一盆新的墨菊，苍老的脸上沟壑纵横，一双眼睛却依旧锐利如鹰。
“三百万两……呵呵……”
听完小太监的汇报，严嵩挥手让其退下，口中发出一阵意味不明的低笑。
他颤巍巍地伸出手，抚摸着那墨黑色的花瓣。
“好一个冠文伯，好一个陆明渊。这手笔，比他老师林瀚文，可要大得多了。”
一旁的严世蕃，脸上却满是贪婪与不屑。
“爹，不过是走了狗屎运的黄口小儿罢了！”
“三百万两，他竟敢就这么直接送进京城，不知道会被多少人盯上，又会得罪多少人，我看他是读书读傻了！”
“你懂什么！”
严嵩冷哼一声，回头瞪了儿子一眼。
“这恰恰是他的高明之处！这笔银子，若是经了任何人的手，哪怕是户部，都到不了陛下手里。”
“唯有动用锦衣卫，以雷霆之势直送御前，才能将这泼天的功劳，完完整整地变成他陆明渊一个人的！”
“他这是在告诉所有人，他陆明渊，只忠于陛下！”
严世蕃被骂得缩了缩脖子，却依旧不服气地嘟囔道。
“那又如何？如今陛下召您和徐阶那老狐狸入宫，摆明了就是要用这笔钱，逼着咱们点头，把那镇海司给坐实了！”
“这可是六部之外的衙门，天子亲军，日后尾大不掉，必成心腹大患！”
“心腹大患？”严嵩冷笑起来，浑浊的眼中闪过一丝精明。
“是陛下的心腹，还是你我的大患？”
“这镇海司，既然拦不住，那便不要拦。与其让它变成徐阶那些清流的钱袋子，倒不如……咱们也伸只手进去。”
他转过身，不再看那盆菊花，目光望向了紫禁城的方向，幽幽地说道。
“陛下要的是制衡。既然他要立起这根新的柱子，那我们便帮他立。”
“只是这柱子上要刻什么花纹，用什么木料，你爹我……还是能说上几句话的。”
……
与此同时，西苑的徐阶府中，气氛则要凝重许多。
徐阶坐在书房内，手中捧着一卷书，却久久没有翻动一页。
他面容清癯，神情沉静，仿佛一座古井，波澜不惊。
但只有他自己知道，他的内心