没有插话，只是安静地听着，时不时地为他们添上酒。
他从这些故事里，看到了一个个鲜活的人，看到了他们的恐惧，他们的勇猛，他们的忠诚与牺牲。
这让他对“功臣”与“英雄”这四个字，有了更深刻的理解。
渐渐地，话题从北境的鞑子，聊到了东海的倭寇。
提到倭寇，何大勇的眼神瞬间变得无比阴冷，他下意识地摸了摸自己空荡荡的裤管。
“百夫长，就是这帮狗娘养的杂碎……”
他的声音里充满了刻骨的恨意。
霍峰重重地将酒碗砸在桌上，酒水四溅。
“妈的，提起这帮耗子一样的杂碎，老子就来气！”
“打起仗来，一个个跟疯狗似的，悍不畏死。可一打不过，就往海里钻。”
“咱们的水师，船没人家的小，也没人家的快，追都追不上！”
“只能眼睁睁看着他们跑了，过几天又换个地方来抢！”
陆明渊心中一动，知道机会来了。
他放下酒碗，身体微微前倾，带着几分请教的诚恳，问道。
“霍将军，何老英雄，晚生有一事不明，想向二位请教。”
“陆大人但说无妨！”
霍峰拍着胸脯道。
“这倭寇，当真如此难缠？”
陆明渊问道。
“我曾听闻，他们不过是些流浪武士、海盗商贾纠集而成的乌合之众，为何我大乾天兵，竟屡屡受挫？”
这个问题，显然问到了点子上。
何大勇放下手中的酒碗，沉声道：“大人，您有所不知。这倭寇，确实是乌合之众，可他们狠啊！”
“他们用的刀，又长又快，咱们的腰刀跟他们一碰，好几个口子。”
“而且他们打起仗来不要命，经常几十个人一条小船，十多条船就敢冲击咱们上千人的军阵。”
“一旦被他们冲上船，短兵相接，咱们人多的优势就没了，死伤惨重。”
霍峰在一旁补充道。
“大哥说得对！这帮杂碎，最擅长的就是小股突袭，打了就跑。”
“他们熟悉沿海的每一处港湾，每一个小岛，往那礁石林里一钻，咱们的大船根本进不去。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝愤懑。
“而且……沿海的一些大户，甚至是一些地方官吏，暗中跟他们有勾结！”
“给他们提供补给，销赃，甚至传递我们官军的动向！”
“这才是最他娘的难办的！里应外合，防不胜防！”
陆明渊静静地听着，将这些都刻在脑海里。
这些，都是来自第一线的宝贵情报。
他继续问道。
“那依二位之见，若要彻底剿灭这帮倭寇，该从何处下手？”
“剿？”
霍峰冷笑一声，摇了摇头。
“难！除非朝廷下定决心，组建一支真正强大的水师。”
“造出比他们更快、更灵活的战船，再配上我们大乾的火炮，在海上把他们彻底打残、打怕！”
“否则，光靠我们卫所这点兵，在岸上堵，永远是治标不治本。”
何大勇也叹了口气。
“还得严查内奸！把那些给倭寇递刀子的手给剁了！”
“不然我们前脚出兵，他们后脚就把消息卖了，这仗还怎么打？”
陆明渊听着两人的话，心中渐渐有了一个清晰的轮廓。
“听君一席话，胜读十年兵书。有二位这样的勇士在，何愁倭寇不平！”
这句夸赞发自肺腑，让霍峰和何大勇都有些不好意思。
“嗨，我们就是个大头兵，懂个啥，瞎咧咧罢了。”
霍峰摆了摆手，但脸上的笑意却怎么也藏不住。
这一顿饭，直吃到了子时。
酒坛见了底，一整只鸡也只剩下了一副骨架。
何大勇毕竟年老体衰，又断了腿，加上今天心神激荡，早已抵不住酒意，趴在桌上沉沉睡去。
他口中还喃喃念叨着“杀鞑子”、“砍倭寇”的梦话。
何二柱的母亲心疼地为他披上一件旧衣。
霍峰看着睡梦中依旧眉头紧锁的何大勇，眼神复杂，他站起身，对陆明渊道。
“陆大人，外头风大，借一步说话？”
“好。”
陆明渊点了点头。
两人一前一后，走出了小屋。
屋外，寒月如钩，冷冷地挂在深邃的夜空中。
深秋的寒风卷着草屑和泥土的气息，吹在脸上，让人瞬间清醒了许多。
霍峰高大的身影在月光下投下长长的影子，他身上的铁甲反射着清冷的光。
他没有回头，只是看着远方漆黑的田野，声音低沉而沙哑。
“陆大人，当年在台州城外，大哥是为了替我挡倭寇头领劈下来的一刀，才没了一条腿。”
“我霍峰这条命，是他给的。”
“今天，你为他伸冤，保住了他的地，保住了他们一家老小的活路，等于是救了他第二次命。”