、说是…她的样子有些吓着叶秋容。女人放下咖啡杯，焦急道，“说什么了？”“……说是段老太太病重不治，刚在医院咽下最后一口气！”还有五天就是圣诞。
结婚半余年光景，顾均胜每逢节庆假日就会变得异常忙碌。周峰、李正两个探长手下杂事不断，将全部的精力投入其中，维护着上海表面的和平。宋芳笙前些日子在惠罗公司定了一棵圣诞树，玻璃彩球、小天使星、镀金松果和锡纸包核桃一类装饰物不易得，好在顾均胜的母亲陆夫人知道一家俄侨店，将中式丝绸灯笼、剪纸与各类干果蜜饯一并买齐，今日全部送到家里。深冬的早晨不甚亲切，寒津津的，总也睡不醒。她披上皮草坎肩，睡眼惺忪走下楼，看到足有两米高的巨大松树已经在会客厅立好，赵妈带着下人们大包小包、欢欢喜喜着手布置。
“少爷呢？”
“出去了，一早让两位探长接走的。"小春头一回过西洋圣诞，手捧玻璃彩球不住地看，“赵妈让我问少奶奶，这圣诞树要如何布置？”她懒得操心，坐下喝了口茶，“之前买回来的画报上面，新新百货公司的橱窗里不就有一棵？照着弄就好，不需要一模一样。”门外传来车辆驶过的声音。沈丽曼一身黑色貂裘大衣，头上戴男士宽边礼帽，踩着羊皮短靴啪塔啪嗒走进来，看见圣诞树眉眼带笑。“你倒是不着急，如今还有五天了才开始张罗。”“姐姐来了，"宋芳笙将她迎至客厅坐好，吩咐下人重新沏一壶茶来，“原不想布置呢，往年在父母家，圣诞都是母亲张罗这些，我只睡醒以后，去树下翻找我的那份礼物就行。如今嫁了人，事事都要操心。”“顾少爷不管么？”
“他，“宋芳笙别嘴表示不满，“姐姐又不是不知道，他家祖上在北平，端午吃粽子、过年吃饺子，就差往家门口挂红灯笼了，哪里喜欢这些？还是陆夫人馆记我喜欢过圣诞，才叫人帮我找来的，他原不上心……对了，段家那边情况如何了，姐姐可有耳闻？”
段老太太死讯传来那日起，叶秋容就被紧急接了回去，陪在段澄恩身边忙进忙出。
一段和美的夫妻关系，对于家族企业中的掌权者而言十分有利。虽然叶秋容的背景远比不上许小月和何美龄，但段澄恩在家族中的威信却足以让手底下的人忽略掉这一点。
于叶秋容而言，段澄恩说到做到，去每一处、办每一件事都带着她。三兄弟的斗争刚刚开始，她凭借过目不忘的能力帮自家先生清算账目，处理不少陈年旧务。偶尔有时间通电话，她在电话那头的声音听上去虽然疲惫，但也有掩饰不住的开心。
【原来识字这样好，让我第一次感觉到，我是可以同臭老头并肩作战的夫妻。这些时日来，以前那些打心底瞧不起我的人都对我刮目相看呢。芳笙，谢谢你。】
沈丽曼摘下礼帽，笑道，“三少爷那样狠辣的手段，没有打不赢的仗。听说公司和工厂那边换了好多人，也见了血，如今都已经稳住了，相关手续都在理中。老太太生前的财产他一分没要，任由两个哥哥分走，只是在这之前他带着秋容过目，咱们秋容妹妹看中几样首饰，他做主直接要走了。”这种时候还一味惯着自己的妻子，也只有段澄恩才做得出来，“那房子呢？”
老太太过世前，三兄弟尚能和睦地住在一个屋檐下。如今物是人非，最小的少爷一跃成了家主，这宅子又该如何分配？“老太太生前的财产加起来，再买三栋段公馆都有余。三少爷此举就是要让他们放弃宅子。如今掌权人没做成，段家那两个少爷手里股份少，各自名下的铺子缺资金周转，急等着用钱，自然答应。听说已经在租界看新的宅子了。”“那以后，咱们可以去找秋容喝下午茶了。“宋芳笙一边想着，一边替叶秋容高兴，“段三少奶奶成了段太太，她再也不会说，自己不是真正的段家人了去。
“我也是这样同她说的。”
搁下茶杯，沈丽曼轻抚着手边的流苏手包，表情玩味道，“段澄恩就是一只生了病的豹子。他的爪子、尖牙锋利无比，实际内心比谁都患得患失。他既认定秋容做妻子，生病期间她隐忍些也是正常，等秋容成了他心尖尖上的宝，便是瞧见她鞋底镶着生锈的铁针，他也心甘情愿扶着人往他胸口上站。到时候，想要什么都是有的。银元啊、宅子啊，都是眼下的，正经要权利、要股份、要身份上的对等，才对。”
是这个道理。宋芳笙想起秋容的身世，在这样的社会下，不考虑钱财和地位是不能的。金钱和地位意味着生存的空间。她自己呢？若自己不是外交官的女儿，她还能做什么来换取如今富贵的生活？看来，她的侦探社要开始着手计划了。
内心胡乱思考的间隙，她眼睛瞥见沈丽曼的手包，发现那是她从未见过的一款，“姐姐怎么总是带着各种各样的手包？这样小巧，连一副墨镜都装不进去。”
沈丽曼拿起手包打开，勃朗宁M1906手枪露出银色的枪口。她眼前一亮，恍然大悟，沈丽曼这样的身份，随身带枪也是应该。看出她眼中渴望，沈丽曼关上包，笑道，“你也想要？”她点头，旋即又摇了摇头，“我不会使枪。”“学就好。顾少爷没教你么？”
他……如果他知道自己打算开一家侦探社，不知