个粗犷的声音打断了他们的谈话。王三大步走进来，这是个三十出头的壮汉，满脸横肉，曾是村里的屠户。“刚收到消息，临县的灾民听说我们占了县城，也想跟着干！咱们何不一鼓作气，把周边几个县都拿下？”张百川皱眉，“不可冒进。我们根基未稳，贸然扩张只会分散兵力。”王三不以为然，“现在士气正旺，就该趁热打铁！等官兵来了就晚了！”李大山看着两人争执，心里明白王三说的有道理，但他更信任张百川的判断。这个曾经的教书先生虽然看似文弱，眼光却比谁都长远。“王三哥，“李大山插话，“张先生说得对。咱们先把县城守好，等更多人来投奔，再图发展不迟。”
王三冷哼一声，“妇人之仁！"说完甩手而去。张百川望着王三的背影，忧心忡忡。
就在这时，外面突然传来急促的钟声一-那是他们约定的警报信号。“不好！“"李大山一跃而起，冲出门去。城墙上已经聚集了不少人，全都紧张地望向远方。李大山挤到前面，顺着守城弟兄手指的方向看去一一远处尘土飞扬，一队人马正快速接近。“是官兵？"有人颤抖着问。
李大山眯起眼睛，突然松了口气，“不，是灾民！”果然，来的是一群衣衫褴褛的百姓，有男有女，有的还拖着孩子。他们看到城墙上的起义军，激动地挥手呼喊。
“开门！快开门！我们是来投奔张先生的！”张百川已经赶到城头，仔细观察后下令开门。近百名难民涌入城中，个个面黄肌瘦，有的身上还带着伤。
一个老者跪在张百川面前，老泪纵横，“张先生救命啊！临县知县听说你们造反，怕灾民效仿，竞派兵镇压，杀了好多人…我们实在活不下去了…张百川扶起老人，脸色凝重。李大山听到这番话，怒火中烧一一这些狗官，不救灾反而屠杀百姓！
“乡亲们别怕，”张百川高声宣布，“到了这里就是一家人。先去领粮食，好好休息。”
待难民散去，张百川立即召集核心人员议事。除了李大山和王三，还有几个在起义中表现突出的年轻人。
“情况比预想的更紧急，"张百川说，“临县已经开始镇压，青州府的官兵恐怕已经在路上了。”
王三拍案而起，“那还等什么？趁他们还没到，我们先发制人！”“莽撞！"一个叫陈三郎的年轻书生反驳，“我们不过几百人，如何对抗朝廷大军？”
“那你说怎么办？坐以待毙？"王三怒目而视。眼看又要吵起来，张百川抬手制止，“好了！当务之急是加强城防，训练民兵。大山，你负责操练青壮；王三，你带人加固城墙；陈三郎，你统计粮草物资，做好长期坚守的准备。”
众人领命而去。李大山走出县衙，看到街上已经热闹起来。新来的难民正被安排住处，妇孺们在分发食物，青壮年则被组织起来搬运守城物资。整个县城开始忙碌起来，就为了一个目标。他走到校场，那里已经聚集了上百名年轻男子。看到李大山，众人纷纷行礼一-这位在起义中表现英勇的农民，如今已是起义军的重要头领之一。“今天练什么，李大哥？”一个少年兴奋地问。李大山看着这些大多没拿过刀枪的农民，心中沉甸甸的。他们面对的将是训练有素的官兵，这一仗，能赢吗？
“先练队列，"他大声说，“战场上最重要的是听指挥，令行禁止！”接下来的两天，县城进入了紧张的备战状态。张百川日夜不休，制定防御计划；李大山则带着三百多名青壮日夜操练；妇女和老人也没闲着，他们制作箭矢、搬运石块、烧制滚水。所有人都明白，一场生死大战即将来临。第三天黄昏，哨兵终于发出了警报一-官兵来了！李大山冲上城墙，只见远处的地平线上，一条黑线正缓缓移动。随着距离拉近，那黑线逐渐清晰--是整齐的军阵，刀枪如林，旌旗招展。最前面是一队骑兵，铠甲在夕阳下泛着冷光。
“至少五百人…“李大山倒吸一口凉气。这是正规军，不是县衙那些杂役可比的。
张百川不知何时已站在他身旁，面色凝重但不见慌乱。“传令下去，按计划准备迎敌。”
夜幕降临前，官军在城外一里处扎营。城墙上，起义军严阵以待。李大山巡视各处防务，鼓励守城弟兄。当他走到北门时，发现王三正带着十几个人窃窃私语。
“王三哥，你们在商量什么？"李大山问。王三转过身，眼中闪烁着异样的光芒，“大山兄弟，咱们明人不说暗话。张先生是个好人，但太书生气。等明天官兵攻城，咱们这些卖力气的才是主力。不如…”
李大山心头一紧，“不如什么？”
“不如咱们自己拿主意！"王三压低声音，“我观察过了，官军主帅营帐就在那片树林前。今晚我带人摸过去，宰了那狗官，官军必乱！”“胡闹！"李大山厉声喝道，“你这是送死！官军戒备森严，你们几个怎么可能得手？″
王三冷笑，“你怕了？别忘了你老婆孩子是怎么死的！”这句话像刀子一样刺进李大山心里。他一把揪住王三的衣领，“我比谁都恨那些狗官！但送死报不了仇！张先生有全盘计划，我们必须听指挥！”王三挣开他的手，悻悻道：“随你便！“说完带着人走了。李大山心中不安，立刻去找