的手段这两桩事合在一处，父亲可曾想到了什么？”
姜义如今神魂已非凡常，那缕念头入心，他只觉壑然开朗，恍若拨云见日。
面上神色轻轻一动，却也不作声，只回了一念过去：
“你的意思是送子观音？”
姜亮那虚幻的身影，几不可察地轻轻一点。
一道念头，再度无声渡来：
“若真与那边有干系，这位亲家，便不该姓桂，而该姓鬼。”
姜义心头不觉一跳。
当初初见，互换名姓，老桂确曾提过，说地府里的同僚，都唤他一声“老鬼”。
当时只当是个诨号，未曾深想。
如今串联起来，竟是字字都有深意。
他将此事以念头告知，姜亮的虚影又点了点头，这回分明多了几分笃定。
终于，他缓缓道出自身推测：
“送子观音，在观音三十三法相之中，也属分量极重的一尊。”
“可具体操持送子之事的，却并非菩萨本尊，而是其座下护法二十诸天之一，名唤鬼子母神。”
“也正因如此，她又号为观音座下第一护法，尊位犹在那惠岸行者、捧珠龙女之上。”
虚影中的目光愈发明亮，神采如烛。
一缕无声的念头，再度落来，字字如金石：
“最要紧的是那位鬼子母神，膝下，曾诞有五百子嗣。”
“五百子嗣”四字落下，姜义心口微微一震。
许多从前想不通的关窍，霎时壑然。
他记得，姜钦成亲那几日，祠堂中堆得山高的贺礼。
当时心中还暗自纳闷，哪家的门楣，能有这等兴旺香火？
动辄几百叔伯，几百姑婆，纵使开枝散叶，也断不至此。
如今想来，若真是那位神只的后裔，此事便都顺理成章。
怪不得，他家那等根基，竟能让惠岸行者、捧珠龙女之流，遣人亲送贺礼。
却又偏偏连一个小小水神的位置，都得费尽周折去谋。
想来也是。
膝下整整五百子嗣，再往下算，孙辈曾孙，怕是成千上万计。
便是那位母神手眼通天，也不可能将满堂儿孙，尽数封作正神天仙。
香火愿力，总归有限。
而以他家在南海的分量，提前嗅得几缕风声，算准这鹰愁涧的机缘，早早派了后人候着，倒也顺理成章了。
(本章完)