里，就有赵老栓，那会儿风高浪急，大家伙儿可都算是豁出了命。”
“长生叔是个念旧情、重恩义的人，赵老栓今日遭难，他这是还当日那份同舟共济的情分，长生叔他......是个值得咱敬重的长辈。”
——
人群中，不乏林峰这类知晓当初李家父子与李长生纠葛，又心思通透者。
于是在见到陈小鱼的举动后，嘈杂的长龙中又多了些窃窃私语。
“啧，瞧见没？小鱼儿那丫头......”
“瞧见了瞧见了，动作真快，那几块碎银子，可是解了老赵家的燃眉之急。”
“小鱼儿心善是随她娘，可这银子，王家嫂子怕也一下拿不出这么多吧？”
一个上了年纪的老渔民，眯眼看了看躲在王氏身后的陈小鱼，又望了望神色平静的李长生，低声道：
“老哥几个，还记得前阵子，李大山和他混账儿子的破烂事儿不？”
“咋不记得？”
“那天风浪高啊，老陈、老林、还有......诺，就刚才差点被拖走的老赵，他们几个可是顶着大风大浪出海寻人的咧！”
“我就说嘛！长生叔平日里瞧着不声不响，可心里门儿清，赵老栓当时跟着去了，这份情他记着呢。”
“原来是这样，我就说长生叔不是那等看人落难袖手旁观的性子，这法子好，既帮了人，又全了赵老栓的脸面，讲究！”
“......”
村民们低声议论着，时不时看向李长生的目光里，多了些发自内心的敬重和信赖。
李长生安静地站在队伍末尾，周遭的议论好像与他无关，只是和陈小鱼、王氏说着话。
不过他如今何等耳聪目明？
这些窃窃私语，
自是一分不落地听在耳里。
铜锣声里，税收有序地进行着，除了赵老栓，后续又有几个凑不齐税钱的贫苦渔家。
但或许是受到李长生的感染，村民们竟自发地有钱凑钱、有粮凑粮，总算有惊无险地帮这几人渡过了难关。
——
晌午时分，税吏心满意足地走了。
心里一块大石落地，村民们皆大松了口气，脚步轻快地各回各家，言语间多有笑意。
李长生前脚刚踏进小院，后脚院外就响起了局促的脚步声。
“李、李爷......”
来人正是赵老栓。
他手里攥着个小包裹，步履蹒跚地走到李长生近前，嘴唇哆嗦着想开口，却不知从何说起。
最终心头一酸，老泪再也忍不住，竟是噗通一声就要给李长生跪下。
“赵老哥，使不得！”
李长生眼疾手快，一把托住胳膊。
赵老栓被李长生搀着，哽咽道：“李爷，大恩......大恩不言谢啊！要不是您，我这条老命，还有家里那小子，今天就要交代了！”
他抬起袖子，胡乱抹了把脸，将那小包裹往李长生手里塞。
“家里实在没什么拿的出手的，这是前些天晒的一点小鱼干，品相还成......您别嫌弃，给小鱼儿添个零嘴......”
“赵老哥言重了。”
李长生语气平和：“一点银钱而已，当日海上风高浪急，老哥肯跟大志出海搜救寻人，这份恩情，李某记得。”
“这鱼干，我替小鱼儿收下了，至于那点银钱，不必挂心，什么时候手头宽裕了，再说。”
“不行！不行！”
赵老栓一听立刻急了：“李爷，这钱一定要还！我赵老栓虽穷，骨头还没烂！等家里小子好些，我爷俩就是拼了命出海，也要把这钱给您还上，您可千万别说不让还的话......”
李长生沉默片刻，终是缓缓点了点头。
“好。”
这话似乎让老人长长舒了口气，深深作了个揖后，这才佝着背，慢慢走远了。
“那......那我不打扰您了李爷，您的大恩，我赵家记一辈子！”