时候，是整个屋子里最热闹的时刻。老丈人家里穷，少有开荤的时候，他一提了荤菜来，几个大姨子会聚过来争先夸赞他，四五个小外甥会欢呼一声扑过来，眨巴着眼睛用近乎渴求的眼神望着他。
以前钟二牛很享受这种时刻。
但此刻却也很是不同。
钟二牛大声说完之后，没有他预料之中的大姨子的夸赞，也没有他预料之中的孩子们的欢呼，整个桌面上，似乎没有人搭理他。不远处的厨房传来呜呼一声。
丈母娘端着一盆菜匆匆跑过来。
这是一盆从锅里刚炖好的老猪蹄，是带了八角五香叶儿一起炖的，晶莹剔透汤汁的还泛着油花，饶是不缺吃喝的钟二牛，瞧着这盆猪蹄也不由得咽下一口囗水。
猪蹄是钟二牛的大姐夫带来的。
这是个平日里在木匠铺给人当学徒的穷酸货，平日里钟二牛带来的荤菜，他就算是盘子也要舔的干干净净的，钟二牛纳闷极了，他上哪里发了这笔横财，还买了一只纵然是钟二牛也要咬咬牙才能买下的猪蹄来吃。有了这只猪蹄。
席间老丈人端着酒杯屡屡夸赞大姐夫，诸位连襟也对大姐夫赞不绝口，女人和孩子绕着大姐夫转，钟二牛心里不是滋味极了。他很想问问大姐夫是上哪里发的这笔横财，可话一到了嘴边，却又说不出囗来。
又过了两日，桃花坪那边似乎已经安静了下来。钟二牛少有听见闹事的声音，宗祠里也少有叫他们上门的事儿了。皂吏很少来了，衙门似乎放弃了。
这两日钟二牛生意还算不错，他想起了前两日在老丈人家里吃瘪的事情，咬咬牙买下了一只肘子，又带着媳妇拎着肘子去老丈人家里去了。这次上门几个姐夫并着几个大姨子都不在，钟二牛暗暗泄了一口气，只感觉浑身筋骨没办法施展，他把肘子放下在院子里四处乱转着，抬眼却看见了老文人门廊下挂着的腊肠。
这破烂户家里还能挂腊肠？
钟二牛疑惑极了。
丈母娘含着笑意告诉钟二牛，这是二女婿拿过来的腊肠，二女婿家里近日杀了一头猪，腌了不少肉货送来，而腊肠，就是其中一部分。钟二牛心中大为惊讶，他那二姐夫是穷得牵瘸打砖的玩意，怎的突然就发了财，竞杀了一头连钟二牛都轻易杀不起的猪？从老丈人家回去之后，钟二牛是越想越觉得不对味。他翻来覆去睡不着觉，只觉得心中有团火在烧，他百思不得其解为何几个平日穷得叮当响的连襟突然发了财，也愤愤这几个连襟有了发财的路子都不告诉他。
平日吃了他这么多好处，现在乍然杀了一头猪，竞也不给他送些肉货来！钟二牛一夜无眠。
他越想越气，第二天便匆匆杀到了二姐夫家，不只为这些肉货，他更想为自己要个说法。
钟二牛到的时候，二姐夫家正在炖排骨吃。他家从来没有炖过这么大一锅荤菜，锅是临时找邻居借的，灶台是临时搭的，在院子里露天敞着，丝丝缕缕的排骨的香气从锅里溢出来，勾得钟二牛的鼻尖都在发颤。
而他在二姐夫嘴里听见的故事，同样也令钟二牛发颤。直到回到了铺子里，徒弟甲忙上来替钟二牛敲腿按肩，钟二牛才勉强回过神来。
“小乙去哪里了？”
钟二牛忽的发现他已经好几天没瞧见徒弟乙了，他恍惚地问道。被这样一问，徒弟甲的神色不自然极了，他背着包裹，微微侧了侧脸过去，不敢看钟二牛的眼睛，“小乙，去河堤上做工去了，师傅……我也，正打算走了。”
钟二牛只觉得气血上涌，眼前一黑就气厥了过去。他从二姐夫家听见的故事正是这个，这几日连襟的暴富也正是因为这个，银湾河的水利上请了一大帮民丁来，粉面书生的魏大人开出的工钱是个顶个的高价。
桃花坪的老人不搬，工程就停滞一日，但给这些民丁的工钱却是照结。玉乡之外十里八乡的村民们都来了这边，许马两家的族人更是在这个工程里面赚的盆满钵满，但他们钟家人，却一分好处都拿不到。只因为那个姓魏的大人说了。
只要桃花坪一天不清空，就一天不雇佣任何一个姓钟的民夫。钟家不是人人都富裕，钟家也不是人人都衣食不愁，这些日子不少眼红的钟家族人去了桃花坪，可俱都被皂吏赶回来了，钟家人稀稀落落聚在祠堂里闹了好几回，可都被宗祠里的族老押下不发。
钟二牛躺在床上，他已经醒了，可是他却觉得他胸口中熊熊有一团火在烧。地是淹得他钟家的地，人也是用得他钟家的人，钱他钟家的人却一分都赚不到，反倒是那些在背后什么事都不做的人赚得盆满钵满。他那大姐夫现在成日在家躺着，早晚去河堤上点个卯就可以了，他那二姐夫全家都在河堤上落了名字，一家子现在近乎成了一个聚宝盆一般，一头猪接着一头猪的买。
而他钟二牛，辛辛苦苦勤勤恳恳要足足剃上五十个头，才能顶上他们一天的工钱。
凭什么？
凭什么啊！
这团火烧得钟二牛几乎眼睛都要红了，他不由自主地出了门，朝着宗祠走去，钟家的宗祠外已经围满了人，这些都是如同钟二牛一般忿忿的人。而族老们其实也动摇了。
他们钟家辛辛苦苦出人出地冒头