一盏温热的雨前龙井轻轻推至杜延霖面前。
“夫君，”她的声音轻柔，却带着洞悉世事的通透：
“浙江提学，掌一省文教，督理学政，选士育才。此职虽远离中枢，却正是夫君“躬行天下为公’之志的践行之地。陛下以“道阻且长，行则将至’相期，此去，非贬谪，实乃……托付重任。”杜延霖端起茶盏，目光落在妻子温婉的面庞上，心中涌起一股暖流。他轻啜一口，茶香沁入心脾。“夫人所言极是。”他放下茶盏，目光投向窗外沉沉的夜色：
“庙堂之高，清议空谈，于民生实用几何？浙江素称文风鼎盛，文章锦绣之乡，然积习亦深。士子或汲汲于八股科名，或醉心于空谈性理，或攀附权势竞逐虚名，而轻实务、贱操守之弊，恐冠绝他省。此番赴浙，正是要在这“东南财赋地’、“江左文章府’里，播撒“躬行践道’的种子，正本清源，为一省乃至天下士林，树立起一番新气象！”
他顿了顿，语气转为凝重：
“然则，浙江亦乃严氏门生故吏根基之所，党羽盘结，如网如罗。此去……必是荆棘载途。夫人……”王琬琰微微一笑，那笑容如同寒夜中静静绽放的一朵幽兰，清丽而韧劲十足：
“夫君何必多言？“躬行天下为公’，非独夫君之志，亦是王家门庭世代之所崇。祖父（王廷相）一生所求，不正是“经世致用’、“内圣外王’？妾身虽为女流，亦知大道所在。君往何处，妾当相随。无论险阻，风雨同舟。”
杜延霖闻言微微颔首，千言万语化作一声低沉的承诺：
“好！风雨同舟！”
离京之时，正值早春时节。
晨光熹微，东方的天际刚透出一抹鱼肚白，清冷的空气带着料峭寒意。
朝阳尚未跃出城楼，只在杜府门前那一溜青石板路上，勾勒出淡金色的边廓。
没有煊赫的仪仗，唯有几辆半旧的马车，装载着简单的箱笼书籍。
阶下肃立着许多身影，闻讯赶来的数十名年轻士子，都是昔日杜府讲席的常客，人人面容紧绷，眉宇间压抑着不舍与深深的敬意。
为首者，自然是杜延霖门下的八位核心弟子。
余有丁与王世懋，皆身着监生澜衫，头戴方巾，身无长物，并未准备行囊，只是深垂着头侍立一侧，面色凝重中满是无言的无奈。
而沈鲤、毛惇元、欧阳一敬、骆问礼、陈吾德、周弘祖六人，则身着举人斓衫，手中提着简单包裹，眼神中闪烁着一种兴奋与期待。
余有丁上前一步，向杜延霖深深揖下，言辞恳切，语带哽咽：
“先生！先生此去浙江，开一方教化，正一方学风，实乃社稷之幸，浙省士子之福！弟子……弟子身为太学监生，身不由己，学规森严如山，实不能追随先生南行，此心……此心愧愿万分，遗恨无极！”他抬起头，眼中已有泪光闪动，但眼神却异常坚定：
“然弟子之心，永随先生！弟子必谨守京师讲会一隅，以先生“躬行天下为公’之大道砥砺同窗，剖析时务，研读经史！纵有风波险阻，弟子亦当竭尽心力，维系这点星火不熄！待他日学成之日，定当亲身奔赴浙江，侍奉先生座前，践履大道！”
言毕，深深一拜到底。
王世懋紧随其后，声音同样带着一丝哽咽：
“先生！弟子王世懋，亦是监生之身，恨不能如诸位师兄般追随南下！请先生保重！他日学成，定当南下，为先生前驱！”
沈鲤作为六位举人弟子的代表，紧接着上前一步，同样深深一揖，声音洪亮：
“先生！余师弟、王师弟心志，我等感同身受！然我等六人，幸为举人功名，尚无职司羁绊，行动尚可自主！我等六人，愿为先生前驱，躬行践道，万死不辞！”
“弟子等愿追随先生南下！躬行践道，万死不辞！”其余五位举人弟子齐声应和，声震长街。“好！”杜延霖目光先落在余有丁、王世懋身上，沉声道：
“京师乃天下根本，亦是风云际会之地。尔等留此，务必谨言慎行，潜心课业，明辨是非。讲会可续，然当以研读经史、探讨实务为主，切莫再授人以柄。”
随后，他转向沈鲤等六位即将同行的弟子，谆谆嘱咐：
“浙江之行，得诸君一路相随，此道不孤！然浙中士林渊薮，暗流奔涌，此去千山万水，一步一荆棘。尔等需时时铭刻在心，吾辈此行肩负重责：整饬学风，甄拔俊秀，务使“天下为公’之念，如春风化雨浸润浙省士子之心，开一代敦本崇实、躬行践履之新风！望诸君与我同心戮力，共践大道！”
“弟子谨遵师命！”众弟子们齐声应和。
随即，杜延霖携夫人王琬琰登上马车。
沈鲤等六位弟子也各自登上后面三辆马车。
车轮缓缓滚动，碾过石板路，驶出巷子，汇入京城外喧腾的官道车马洪流之中。
杜延霖抬手轻轻掀开车帘一角，回望身后那座巍峨的京师城楼雄浑的轮廓，在春日的晨光中，显得无比肃穆，亦无比遥远。
“夫君在看什么？”王琬琰坐在他身侧，轻声问道。
杜延霖放下车帘，目光沉静：
“看这大明万里河