出声来。“我说，你这妇人，自己的命比不上旁人值钱啊。”方才在堂上，这几位听得清清楚楚，这女人为了对付唐娘子，许了十两银子雇人找茬，结果轮到自己买命的时候，竟然只出五两？苗桂枝被噎得脸色发白，只得改口：“那就十两？”“不还是一样嘛。“那皂隶嗤笑道。
“各位差爷，犯妇命贱，值不得多少银子，再说了，这已经是我身上所有的钱了。”
皂隶们并不信这话，倘若换做他们，身上只十几二十两存银，是绝不肯掏出一半来，只为给个看不顺眼的娘子找茬的。可苗桂枝一口咬定只有这么多，他们总不能到她家去搜查。刘三、赵翠眼见苗桂枝不管他们死活，心中恨得牙痒，闻言便在一旁拱火：“她没钱可以找她儿子！她儿子陈小旗能耐得很，准备那么体面的纳征礼，据说分文未花，全是搜刮来的。再不济还有望河县的亲家，那周百户家财万贯，手指缝里漏出一点，都够寻常人吃香喝辣的了。”皂隶们你看看我，我看看你，皆是心中一动，看向苗桂枝的眼神笃定了不少。
为首的皂隶缓缓道：“我们哥几个从来不会强人所难。此事皆是你情我愿。现在时辰差不多了，你可得想清楚，究竟是要钱，还是要命？”苗桂枝当然要命。
有再多的钱，没命花有什么用？
她连忙主动加价，从二十两加到五十两，那些皂隶却是看准了她这块肥肉，最后一口咬定一百两。
苗桂枝欲哭无泪，便是再不舍，又能如何？为首的皂隶笑得欢畅，招手让同伴拿来纸笔，大手一挥写下一个条子，让苗桂枝签字画押。
苗桂枝不认得字，那皂隶便念给她听，却是一张一百两的欠条。苗桂枝不禁迟疑了。
皂隶作势将欠条收回：“不愿就算了，时辰已到，现在就去行刑。”苗桂枝连忙拽住了指头，颤抖地沾了印泥，在上头按下了指印。随即，整个人跟丢了魂似的，被皂隶们再次拖到刑堂。从周家得的那一百两银，她费劲了心思留在身边，抠抠搜搜不肯花用，结果却用在这种地方，成了自己的买命钱。
她不禁开始怀疑，难道自己命里注定无财？那皂吏心满意足收了欠条，便催促起来：“别磨蹭了，这就开始吧。”一通板子打下来，便是这些皂吏收了钱放了水，这三人依然吃了顿大苦头。刘三赵翠当场叫家里人给抬了回去，苗桂枝却是等到了傍晚，才等到闻讯匆匆赶来的儿子。
陈文彦租了辆骡车，铺了厚厚的稻草，预备将母亲带回家。未料那县衙的皂隶竞然十分热心，不仅搭了把手帮他把母亲抬上车，还一路护送到家。直到家中才知道，母亲为了保住自己的性命，竞然把从周家克扣的百两银子一分不剩地全许了出去！
陈文彦气得脑仁疼，苗桂枝不情不愿地拿了银子。因为之前拿出了五两给那刘家，又从自己的存银中凑了五两，才终于将那瘟神请了出去。她其实觉得自己这一百两花得属实冤枉，打完了板子，不还是去了半条命？可当着那皂隶的面，她不敢抗议。
只能忍着痛不欲生的伤势，用力拽着陈文彦的袖子，恨声道：“全怪那唐宛娘，欺人太甚！”
直到此时，她依然将一切过错都记在旁人身上。陈文彦自纳征日之后，就被岳父周百户和两位舅兄拘在大营每日操练，非必要不许他回家。今日若不是苗桂枝托了人去大营送信，说自己被打了板子，陈文彦未必能找到机会回来。
因为婚约的变故，他心中对母亲多少有些怨怼。如果不是母亲非扣着那笔婚嫁银子不肯松手，他如今正开开心心筹备迎娶贞娘上门，怎会沦落成周家的上门赘婿，又何须每日看舅兄脸色？可笑她机关算尽，最后也没能保住那笔钱。一想到今日去跟二舅兄告假，对方非要寻根究底追问因由后由黑转青的那张脸，陈文彦便有些迁怒，恼道：“母亲既然知道她家人不好招惹，就不要再去招惹她了。”
把苗桂枝气的：“你……你这是怪我了？”陈文彦不冷不热道：“儿子不敢怪您，只希望您能少给我惹些乱子。”这对母子的糟心事暂且按下不提，却说唐宛从县衙回去，走到半道才想起，今日原定了跟那铺子的房东签契约的，连忙匆匆赶过去。好在没误了时辰。
只是那铺主跟牙人都有些奇怪，为何她看起来有些风尘仆仆。唐宛为了避免不必要的麻烦，并未细说，只随意到："遇到些旁的事耽搁了一会儿。”那铺主便就没多问，跟唐宛各自确认了牙行备好的租赁契约无误，各自签字画押，铺主留下了钥匙，交待了几句注意门户、谨防走水之类的例行说辞，便先行离开了。
铺子里便只剩下唐宛姐弟和那牙行的牙人。唐宛说：“一事不烦二主，修葺店铺的匠人也劳烦孙大哥费心了。”这牙人叫孙十通，鲁家人就是他给唐宛介绍的，这次又帮忙找了铺子，还在四处帮她留意打算聘用的助手，已经打了好几回交道，如今也算相熟了。唐宛满意他办事靠谱，孙十通也觉得唐宛利落大方，合作十分愉快，闻言自然没有不应的。
孙十通跟这唐宛姐弟在铺子里里外外看了几圈，把她的大致要求都记下，方便找工匠的时候与人谈价钱。
待分别前，他忽然想起一事：“对了，我上次提到的那人，娘子