天高地阔，偶有鸟鸣声起。
原野中淌过潺潺的溪水，有牛群在四周饮水、吃草。在溪边不远处有处院落，三间简陋的茅草屋围成一个半圈，隐隐传来砍柴的声音。“师父就住在那里。”
李奉湛牵着她的手走过去。
等他们走近了，院落的门扉打开，门口站着位白发青年。这白发青年相貌平平无奇，但长眉舒展，神清目明，微笑时让人心神轻盈，不自觉生出亲切之感。
他身上穿着最简朴的苎麻布衣，这是劳作的农人才会穿的衣服。青年的两袖折起，手上带灰，似乎是才劳作完。
李奉湛躬身行礼，叫了声“师父”，方香这才意识到面前的青年是灵虚子。灵虚子目光落在她身上，冲她温和一笑。
“正巧我已经将柴火砍好，茶水烧着，就等你们来。寒舍简陋，还希望你不要介意。”
方杳连说：“我在建康只见到高楼广厦，珠玉绫罗，这里的景色是最难得的，哪里能说是简陋。”
闻言，灵虚子笑着说：“难怪奉湛要跟你合契。”茅草屋内的陈设也十分简陋，桌椅都是用粗糙的木头制成，喝茶用的杯子也是用普通陶泥烧制。
“在我那个年代，玄门中的修行者都是一边读书、一边耕作，在致知和劳作中体悟天地之理，得证大道。所以到现在，我仍然每天砍柴喂牛，守着日升月落。
“可奉湛不一样，这小子上山前出身在贵族家，婢女仆从数不胜数，金银珠宝应有尽有，住处也被他弄得花里胡哨，我去过几次，实在不习惯。”李奉湛姿态闲散地坐在柴木椅上，笑着听灵虚子数落他的审美。“世道从来如此，玄门也不例外。人越来越多，便有了等级和尊卑、规矩和礼仪。早年仙人们飞升前过惯了的日子，现在的年轻后生已经吃不了这苦了。灵虚子看向方香。
“你在人间是士族家的女子，身份为尊。但一入玄门，不能修炼，处境不能同日而语。我收你为记名弟子后，奉湛可以护着你，天门所有弟子也都会敬重你，可奉湛毕竟是宗门的首席弟子，与他平起平坐的都是其他宗门的诸多英才，他们怎么看你、怎么待你，是我们无法左右的。你觉得你吃得了这苦么？”灵虚子这话实在直白，李奉湛直起身来，又确认般问：“师父，她当真不能修炼？”
“不能。”
灵虚子对他说，“不仅如此，如果你要上碧落浮黎，为她求得长生不老，请仙人赐下用于合契的契印，必须要立下两道誓言。”一是两人不得生育后代。
二是方香不可再涉足人间，再也不与凡俗结因果。“为什么？”
李奉湛脸色突变，显然在这之前他根本没听说过这样的要求。灵虚子轻轻叹了口气，只说：“只有立下这两道誓言，碧落浮黎才有可能同意你们合契。更多的，便不是你们该问的。”他又对方香说：“如果你不能接受这两个要求，我会立刻送你回建康，让你和父母重聚。以你的身份，定能一世安稳无忧。如果你愿意接受，我现在就正式收你为记名弟子，鉴于你身份特殊，今后在门内便按大师姐来论资排辈。”一一方香其实并没有第二个选择。
这不过是个幻境，她的目的是要等到合契时引动降真城，在现实里找到契印，横竖都得点头。
不过当初做出选择的"方查"，应该是经过一番挣扎的。她最终选择留下来，大概的确是因为与李奉湛相爱。可等她再把这两个条件细细一品，却琢磨出许多不对劲来，总觉得是仙人们在忌惮着什么。
在回去的路上，方香没忍住问李奉湛：“为什么同意我们合契的条件是不能要孩子、不能结人间因果？”
李奉湛牵着她的手微微收紧，缓声说：“修士成婚合契，都要经过仙人同意，实际上流程并不复杂，只需在宗派内的祭坛请示仙人即可。只因为你是凡人，这件事才复杂些。师父即将飞升，提示我们遵守这两个条件，大约是卜算后看到了什么。”
至于灵虚子究竞看到了什么，李奉湛也不得而知，但他猜测那绝不是什么好事。
为了不让方香担心，他终究是什么也没有说。两人乘坐问丹回到明心心岛。
此时日头已在天边落下，漫天霞光铺在花草、池塘和宫观之上，如梦如幻。见方杳沉默不语、全然陷在思绪中，李奉湛还以为她在为不能拥有孩子而遗憾，于是牵着她的手站定在荷花池边。
“即便没有孩…….
他正这么说着，不远处的殿门里便窜出道小小的身影。“师兄师姐，这是什么！”
小许群玉的脑袋上还留着昨天的发髻，手中正拿着两片花花绿绿的驴皮。方杏回过神来，蹲下身对他说：“这是用来唱戏的皮影。”“唱的是箱子里放的那本戏么？"他好奇地问，“那戏词好奇怪，为什么花香会让人日夜难眠？为什么微笑就会耽误修行？”方香和小许群玉对视片刻，从他明亮漆黑的眼眸里看出了独属于孩子的疑惑。
她乐了，将他抱进怀里，“等你长大，你就懂了。”小孩儿不信，坐在她怀里时，仰头看向身边的李奉湛，“师姐不告诉我，师兄你告诉我，好不好？”
李奉湛目光始终落在方杏的脸上，注意到她终于露出一抹笑容，当下对师