这等身份的客人，就好言劝他们另寻他处。”
“谁知他们竟恼羞成怒，不仅污言秽语辱骂小人，还动手行凶！您看看，他们把小人这店里砸成什么样子了！这损失可让小人怎么活啊！求军爷严惩凶徒，还小人一个公道！”
他一边说，一边偷偷观察小旗官的脸色。
吴守仁闻言，气得浑身发抖，不顾嘴角疼痛，急忙大声辩解，声音因激动而嘶哑：
“军爷明鉴！休听他一面之词！是他歧视我等出身，见我等户籍为‘女真’，便出言不逊，公然拒客，还百般辱骂我等是是建奴鞑子！我等气不过，与他理论，是他先动手推搡！我等乃是读书人，岂会无故动手？实是被逼无奈！”
常永安也捂着红肿的脸颊，愤然道：
“军爷，我等乃是堂堂正正的大明举人，有朝廷颁发的路引和户籍为证！此人不仅侮辱我等，更污蔑朝廷法度，请军爷明察！”
其他同行的辽东学子见状，也纷纷出言作证：
“军爷，确是掌柜的无理在先！”
“吴兄、常兄只是据理力争，是掌柜的先动的手！”
“掌柜的言语实在不堪入耳”
小旗官听着双方各执一词的陈述，又命人捡起地上散落的、方才登记时被掌柜丢开的户籍文书仔细查看。
当他的目光落在那两份明确标注着“女真户”的户籍上时，心中顿时“咯噔”一下，暗叫一声“不好”！ 也知道这可不是普通的邻里纠纷或者酒后斗殴啊！
一边是开店经商的汉人百姓，另一边却是拥有举人功名、但身份极其敏感特殊的女真学子！
这案子牵扯到朝廷的民族政策、敏感的辽东局势以及科举取士的严肃性，一个处理不当就可能引发朝野争议，甚至影响边疆的安定。
这其中的水深火热，绝不是他一个小小的兵马司小旗官能够把握和决断的。
想到这里他后背不禁渗出了一层冷汗，明白此事必须谨慎处理，尽快上报。
他不敢怠慢，立刻沉下脸对下属吩咐道：
“来人！将涉事四人全部带回兵马司衙门详细询问！店内损失情况，仔细登记在册！其余无关人等，速速散去，不得在此聚集围观！”
然后，他拉过一名信得过的副手压低声音，急促地叮嘱道：
“你立刻骑马赶回衙门，将此事原原本本、一字不落地禀报指挥大人！记住，一定要强调涉事举子的‘女真’身份！并想办法通过关系尽快将消息通传给东宫！”
“此事关乎重大，已非我等所能处置，恐怕最终得请太子殿下亲自示下才行！”
那副手听到这话，也知道事情紧急，当下便飞一般的奔了出去。
与此同时，东宫的暖阁内，却是另一番截然不同的景象。
外面风雪呼啸，室内却温暖如春，炭盆中上好的银霜炭烧得正旺，散发出融融暖意，将严寒彻底隔绝在外。
空气中弥漫着极品龙井茶特有的清雅香气，沁人心脾。
朱慈烺一身常服，神情轻松地坐在主位之上，他对面，正是风尘仆仆、刚刚从辽东卸任返京的洪承畴。
洪承畴虽已换上了干净的官袍，但眉宇间仍带着长途跋涉的疲惫，然而更多的则是即将面见储君、展望未来的激动与期待。
朱慈烺面带微笑，亲自执起一把造型古雅的紫砂壶，姿态从容地为洪承畴面前的茶杯续上了热茶。
茶水注入杯中，泛起细微的涟漪和袅袅白气。
“殿下！不可！万万不可！这如何使得！”
洪承畴见状，几乎是触电般地从铺着软垫的绣墩上弹了起来，连忙躬身长揖，脸上写满了诚惶诚恐与受宠若惊。
储君亲自为自己斟茶，这是何等难得的殊荣和恩宠，他岂敢安然承受？
“坐下，坐下。”
朱慈烺微笑着摆了摆手，语气温和却带着不容置疑的威严。
“洪爱卿不必如此拘礼，你在辽东数年，整军经武，安抚流民，开拓屯田，稳住了危如累卵的关外局势，此乃社稷之功。”
“这一杯茶，既是慰劳你的辛劳，也是本宫代朝廷、代天下百姓谢你，你当之无愧。”
听到太子殿下如此高度肯定自己的功绩，洪承畴心中顿时涌起一股热流，眼眶都不禁有些湿润了。
随后他不再过度推辞，郑重地重新落座，双手微微颤抖地捧起那杯温热的茶仰头一饮而尽。
温热的茶汤滑过喉咙，暖意直达肺腑，
紧接着他放下茶杯，用袖角轻轻拭了拭眼角，无比感慨地说道：
“臣多谢殿下的知遇之恩，信任之重，臣纵是肝脑涂地，亦难报万一！”
朱慈烺满意地点点头，对于洪承畴的反应很是受用。
他继续说道：
“洪爱卿一路辛苦，既然回来了，本宫之前许你的承诺也该兑现了，待过了年，朝廷便会明发上谕，着你入阁，参赞机务。”
“日后这军国大事，千头万绪，还需你多多为朝廷分忧啊。”
“入阁”二字，对于任何一位以文臣立身的官