他手上要有点东西，才能在接下来的局面里，保住自身，只是……他深深拧着眉头。
烛灯摇晃，门外，传来细细的猫叫声。
段方絮的影子，终于停下来。
“吱"的一声，他缓缓开门。
只看门外停着三只猫，一只“雪中寻梅”，一只“金丝虎”，一只“乌云盖雪”猫儿的眼眸玲珑剔透，纷纷翘着尾巴，往段方絮脚上蹭。<2段方絮缓和了凌厉冷肃的眉眼。<2
他从桌上拿了没吃完的饼子，细细掰开，喂给了这几只常客。冬日要来了，他站起身，拍拍手，得为它们搭窝。此时，他的身影，与那堆叠得如高山般的文书，便也错开了。<8“己巳案″是大案，一办就是两三个月。
陆挚身在朝堂，最早得知的消息，便是：秦聪秋后问斩，念及汪县令赈灾有功，罪减一等，流放西北。<3
下午出了一轮太阳，不暖人，北风依然簌簌。陆挚抵达户部，脱下那双旧了的兔皮手套，同同僚打了个招呼，便见自己案头，一大堆文书。
全都是阳河县案子相关。
上峰定他来整理、记录此案金银交易。
陆挚不想再那么晚回家，一刻也没歇息，就开始做活。忽的，他笔端停在纸面上，因停得久了，墨汁静静地凝聚在尖端，末了，落在纸上。
坏了一张纸，他回过神，将那张纸投入炭盆烧了，又摊开新的纸，重新记下汪县令的家产：
除了那半幢宅子，汪宅中，只搜出十九两十七个铜钱。<2那些秦家、刘家、林家贿赂的钱，按他们交代，足有八千两。钱去哪儿了？
陆挚回过神，继续抄写。
这个月初十，是汪县令流放的日子。
天气严寒，汪县令赤着双足，衣着单薄，发髻散乱，他脖子戴着长枷，脸上刺配“流放兴州”。
两位官吏穿得厚多了，催着他：“快些，胆敢耽误时辰，我给你好看！”汪县令低着头，迈着沉重的脚步。
他从一届县丞，在西北贫瘠的土地里，一点点生根发芽，现在也算落叶归根。1
忽的，远处传来“嗨嗨"马蹄声，马蹄声越发近了，汪县令勉强抬头，黑马上，是一个身形俊美的青年。
他恍然愣住。
陆挚勒马，下了马后，便给两位官吏各自塞了一两。两位官吏笑道：“状元客气，你们尽管说话，我们去旁边吃酒。”陆挚对他们颔首一笑，又看向汪县令。
汪县令形容狼狈，语气却不颓靡，只道：“后生可畏，果然三元及第，可喜。”
陆挚拱手，道：“学生前来道别，是有一疑问。”这阵子，汪县令早听说，陆状元不止供职翰林院，还充任户部主事。他叹口气，说：“你可是要问，钱去哪里了？”当时军兵翻了个底朝天，不信他没有别的钱，他还被拷打了一通。他道：“那些钱，流进了土里，流进了河里。"<2阳河堤防，慈幼堂，迅速发展的船舶工场、4哪一项不用钱？
等朝廷批下来，层层盘剥，他又能得几个钱？这些，陆挚也猜到了。
他想问的不是这个，而是：“大人若不选秦员外呢？"可有第二条路？汪县令想摇头，可枷锁太重。
他说：“与其让水运落到不知何方神圣手中，我宁愿与秦铮合作。“这样自己好歹能施展手段。1
“秦铮擅长投机，就算秦国公倒了，也会有人保秦铮。陆状元，将来你会明白的，若不像我这么做，只有死路一条。"<3陆挚淡淡地看着他。
汪县令的政治生涯结束了，他却才开始不久。他们的观念不同，陆挚不急于反驳，将来的日子，还很长。他有自己的路要走。
问完，陆挚自称的一声"学生”，给汪县令包了些衣裳银两，送他一程。这些事，本应该是汪县令家人来做。
汪县令苦涩一笑，语气轻了许多：“小荷现在如何？”陆挚：“我并不知道。”
汪县令知道，是汪净荷把关键的证物，呈递上去的。他愤怒过，悲戚过。
到如今，昌王派系还在攻讦她：此女告生父、告公爹，告夫君，祸乱纲常，实在罪不可赦。
汪县令反而在漫长的时间里，慢慢想明白了一点。他似乎不是个好父亲。
许是知道自己此程凶多吉少，他眼眶湿润，其言也善：“我问天问地，皆是无愧。唯独，愧对发妻与她。只是我不能有软肋。"<7“陆状元如今，却有了软肋。”
前面的，陆挚虽不认同，但都没辩驳。
唯有这一点，他眼眸笃定，道：“大人此言差矣。”“妻子从来不是学生的"软肋'，是学生进取发奋的源头。"3他若将云芹视为软肋，是贬低了她。<10金瓦红墙，御书房内，君臣相对。
段方絮当面呈报奏折，大太监看皇帝眼色，接过奏折，递给皇帝。段方絮袖手退后。他没有接受秦员外的提议，秦员外是要赌，那么，赌输了。他不需要留所谓退路，更要亲手断送这一切。皇帝翻了几页，脸色难以判断喜怒，只道：“赐座段爱卿。令霍征来。”楠木云纹椅子搬进御书房后，霍征也来了。霍征带刀进殿，看了眼坐下的段方絮，甫一行礼，只听皇帝发令：“传朕旨意，将秦铮斩立决。"