”
“哪个蘩字？哪个蓁字？”
姐妹俩面面相觑。蘩娘很歉疚地道：“奴婢们未曾读过书，也不大认得字。”不大认得，就是不认得。这蘩娘颇有些自尊，站在梁邺跟前，她像是被晒在阳光底下似的，通身好的坏的，皆被照得明明白白，无处可遁。她怕彻彻底底被他瞧不起，才说出“不大认得”这句来。
梁邺何曾瞧不出她这心思，只是懒怠戳穿。默了片刻，他起身往书案去，语调平和：“嗯，回吧。兰台轩缺两个洒扫丫鬟，让成敏领你们熟悉熟悉。”
蘩、蓁二人相视一眼，恭恭敬敬跪在地上，朝梁邺磕了个头、谢了恩，垂头正要退出去，忽听得前头响起声音：“且慢。”蘩娘立时抬眸，希冀地望向梁邺。
梁邺扭腕提笔，于两张纸上各写了“蘩娘”“蓁娘”二字，方道：“日后，这便是你们的名字。”
蘩娘匆忙上前，双手接过云笺，携着蓁娘退出去。
梁邺望着她二人，倏地又道：“等等。”蘩娘和蓁娘只得又停下来，眼巴巴地望他。梁邺默看蓁娘的脸，复提笔写字，低眉启唇道：“‘蓁’字不好，犯了祖母名讳。日后，你就叫——”
“荷娘。”
这荷字写得遒劲有力，梁邺见荷娘眨巴着一双眼，像极了善禾。他蓦地笑开，解释道：“荷花的荷。”
荷娘自谢了恩典，与蘩娘一齐告退。刚在廊下站定，成敏捧着两套丫鬟服饰走过来：“随我来。”蘩娘忙近前接过呈衣裳的木托盘，莞尔道：“劳烦这位郎君了。”
成敏在前头领路，略掀了眼皮：“唤我成敏就是。”待行出去几步，他方慢悠悠说些梁府的规矩，蘩、荷二女皆一一应下，成敏见她们识趣，心中亦猜到梁邺留下她们的心思，于是不咸不淡地开口：“如今梁府之内，漱玉阁最为尊贵。二爷……和二奶奶皆是大爷放在心尖上的，日后有什么，记得先紧着漱玉阁，兰台轩排在其次，倒也罢了。”
蘩、荷闻言，不由纳罕别府总有兄弟阋墙之祸，这梁府竟如此兄友弟恭，心中皆暗赞梁邺人品。
说话间已行至住丫鬟的偏房，原是兰台轩后的三进红砖屋子。成敏唤来另两位在大房伺候的粗使丫鬟，道：“这是蘩娘，这是蓁娘，日后皆在大爷跟前伺候。”
不爱吭声的荷娘这厢终于开了口，语调娇怯：“成敏大哥，大爷说我名字犯了讳，已给我改名儿了。”
“叫什么？”
“荷娘。”荷娘补充道，“荷花的荷。”
成敏怔了怔，点点头：“哦，荷啊。”他低头笑了笑，自将蘩、荷二女妥帖安排不提。
闲话少叙。那厢蘩、荷二女离开后，梁邺独坐书案后，垂眸目向搁在桌案上的京都贵女名帖，指腹摩着笔管，咬唇不言。
梁邺考中举人后，即携梁老太爷名帖，投在门下省侍中欧阳文晟老先生门下。此届科举诸门生，欧阳老先生最得意梁邺。其一，梁邺天赋傲于同侪，且读书勤谨，甲冠天下指日可待。其二，梁邺出身清贵门第，梁家虽在其父一辈没落下来，而其祖大学士的清誉、其父母治疫殉国的佳话，民间至今仍偶有夸耀。其三，梁邺待人虽温润有礼，实则最是早慧心冷之人，年纪轻轻便已洞悉人性世事。其四，梁邺父母俱亡，祖父年迈久不经手朝政，家中只有一个买官的白身弟弟，梁邺投在欧阳先生门下，无异于认了个异姓儿子。凭此四点，欧阳老先生料定梁邺必非池中物，漫说仕途顺达，便是登阁入相，也是可能的。故而，欧阳先生得知梁邺未曾娶妻，连妾室也没有纳过，当即赞道：“梁老先生真真目光长远。”
此番梁邺考取进士，随金榜佳音一齐发往密州的，还有欧阳先生寄来的京都未婚贵女名帖。名帖所录女子，皆为簪缨出身，或家世豪奢，或人品端淑等等。此帖据悉本为欧阳府儿郎娶妻所用，如今欧阳先生将此交与梁邺，命其从中择选佳妇，足见欧阳先生对梁邺之看重。
只是聘娶新妇，殊为梁邺心结。祖父在世时，曾与梁邺谋过婚事，亦看中了一位京都贵门之女。可如今祖父病逝，梁邺孤零零一人上门提亲，却有些不够入眼了。阿邵是不必说的，他只能留在密州，如此算来，梁家子孙单薄，这一辈竟只出了梁邺一个往京都拼前程去。若要上娶，只能入赘。梁邺怅惘想着，如今恐怕只能攀着欧阳先生的藤蔓，从中挑选。好在欧阳家这一辈的女儿们，皆已出嫁或有婚约，梁邺不必娶欧阳家的女孩儿，那他就不必彻底拴在欧阳这条藤上。
一念及此，梁邺闷闷吐纳出一口浊气。
正惘然时，门扉轻响，原是成敏来报，说是已将蘩、荷二女安置住下。梁邺低头“嗯”了声，只润笔写字，并不挂在心上。成敏立在门旁，踌躇着是否要将近日漱玉阁的风波告知梁邺。
话未出口，梁邺已先挑了眉：“愣那儿做什么？有话说？”
成敏忙摇摇头：“没什么。”
梁邺沉眸睨成敏，他面上仍旧挂着温和笑意，只是笑意不及眼底。成敏心中叹气，恭恭敬敬道：“午后二爷请了专治妇科的王老先生过来，这会子老先生走了，漱玉阁却吵吵嚷嚷的。”他掀了眼皮偷觑梁邺神色，斟酌着字句道：“听二房当差的小