恭王护着，我暂时下不了手，可如果他屡次越界，玉皇大帝来了也保不住他。”
“他成亲，对你，对我，对他自己，乃至恭王夫妇都好。”江念棠闭了闭眼，她何尝不知这个道理，心平气和道：“你们自己选便是，不用问我的意见。”
赵明斐哼了声，从一众画卷里挑出五幅，一次摆在案桌前。“这几幅如何？”
江念棠刚想说随他便，余光偶然一瞥，不由定格在某一处上。赵明斐漫不经心心道：“这五位娘子是不是看上去有些熟悉之感，她们的眉毛，眼睛，鼻唇，身形，和气质都有部分像你之处。我正犹豫到底选哪一位，不过想了想全给他也行。恭王府地广人稀都能装下，而男人三妻四妾实属寻常，就是不知道赵焱能不能消受得起？”
他自言自语道：“不过没关系，宫内有许多秘方能帮他固本培元，届时一起送过去，权当做我们两人的新婚贺礼。”江念棠本打算无论他选谁都不置一词，听得此言还是忍不住破功，讽刺道：“陛下要不全收了，试一试能不能受用得起。”赵明斐被她嘲讽也不恼，吐出的气息逐渐炙热粗重起来，鼻尖暖昧地剐蹭她的颈窝，闷笑一声：“要不你先试试，能否让你满意。”说罢，一手替她宽衣解带，一手拂去案桌上的美人图。画卷掉落在地激出恋案窣窣的响声，却难掩盖摇晃不止的撞击声和支离破碎的啼哭声。
窗外又飘起鹅毛大雪，偶有几粒盐雪自绢纱窗缝渗进来，融在交叠相依的身影上。
一直到雪停，殿内才传来陛下潮哑的声音。江念棠双手捧着药碗，轻轻吹散腾起的氤氲雾气，待到能下口的温度后即刻一饮而尽，那样子生怕赵明斐忽然反悔，不允许她喝避子汤。芒刺般的目光如影随形，但赵明斐到底没有阻拦她。江念棠余光捕捉到赵明斐的嘴角噙着冷笑，心里闪过一丝奇怪。若说之前他不肯让她有孕，是为了置顾焱于死地，那现在又是为什么允许她每次承宠后喝下避子汤。
难道他不在乎子嗣？
不，不会。
明示，暗示他要纳妃，立储的折子多如牛毛，紫极殿到处都有，赵明斐也不怕她看见，随手丢在一旁，上面既没有批准，亦没有驳回。也许赵明斐终于被她的倔脾气惹恼，不想在她这块又硬又臭的石头上浪费精力，但又没办法解释他对她的兴趣依旧不减。脑中一片混乱，像有一层迷雾挡在真相前，故意混淆她的视线。江念棠垂眸，将疑惑暂压心底。
赵明斐等江念棠离开后，叫右想端来另一碗药汁，在送到嘴边前忽然顿住：“皇后的毒如何？”
右想立即取来每日呈上的脉案。
赵明斐放下药碗，仔细翻阅。
江念棠因服食朱砂造成身体沉积部分余毒，如果不排出体外就怀孕，不但对胎儿有所损失，恐怕在生产时也会出问题。他骗她喝的是避子汤是为了放松她的警惕，太医说她迟迟未孕，极有可能是心情紧张所致。
赵明斐掠过脉案结尾的结论一一余毒已肃清，可受孕，他让人撤下药汁：“从今天起，换另一种。"<1
右想没过多久，重新呈上新的药汁，正是赵明斐打算送给顾焱的宫廷秘方。大虞规定小年夜特许众臣工多休沐一日，朝臣们各自关上门与家人团聚。除夕三品以上的官员则要携带家眷进宫一同守岁，寓意君臣一心，共治来年。
赵明斐在小年夜这日将芸夫人接进宫，与江念棠单独在长明宫用午膳，母女俩又说了会话，在宫门落锁前将人送回去。到了晚上，赵明斐进长明宫时，江念棠罕见地对他露出一丝浅笑。他心知肚明她是在感念自己让她们母女团聚。赵明斐眸色微暗，他可不会平白无故做好事。内殿芙蓉帐内，烛影重重，勾勒出难分难解的身影。赵明斐将人半抱在胸前，用力挤出江念棠喉间断断续续的鸣咽，又被他尽数掠入口中。
云雨收歇后，江念棠四肢无力软偎在坚厚的胸膛前，两人肌肤上俱覆了层细汗，粘得密不透风。
紊乱却有力的心跳经由后背传到她身体里，江念棠忍不住打了个觳u。她不习惯两人抱得这么亲密，她更喜欢赵明斐办完事就走。赵明斐闭眸正回味方才一场风月，今晚难得她肯配合，不由心情畅快。故而在感受到她想挣脱自己时，搭在她腰侧的手下意识施加压力，不允许她逃离。
赵明斐睁开眼，声音还残留些余韵后的嘶哑：“怎么？”江念棠默了默道：“该喝药了。”
赵明斐惺忪的睡眼顿时清明而犀利，灼灼盯着江念棠，像要剖开她的皮肉，看看里面有没有心。
“来人。”
趁江念棠喝药的间隙，赵明斐已重新穿好衣裳，招呼也不打便冒雪离开长明宫。
小年夜一过，转眼就到除夕。
除夕这日，天公作美，断断续续下了一整个冬日的雪终于停歇，大地银装素裹，处处瑞雪兆丰年。
今日宫宴，除了如往常一般封赏有功之臣，再歌功颂德一番陛下圣明外，还有一件重要的事。
恭王世子赵焱正式以皇室一员的身份出现在前朝后宫。歌舞升平的宴会之下，御座前方却暗潮涌动。顾焱终于能正大光明地走到江念棠眼前，不用隔着茫茫人海，躲在隐秘的角落，趁人别人不注意