问路。她目标明确，找登记别院人员的名单册子，它一般会放在某个管事手上。内院比江念棠想象的大，绕着绕着她就迷路了，来到一片花田。秋日除了木樨花，开得最艳，最多的就属菊花。面前约莫百亩花田分门别类地种了不同的菊花，明黄、雪白、碧色，绚烂耀眼，美不胜收。
但让江念棠驻足的却是花田里正在采花的人，江盈丹。她一身宫女打扮，素衣木钗，满脸风霜哀愁，与从前华贵明艳判若两人，若不是她跟在身边伺候数年，恐怕无法一眼认出她。灰蓝色的衣襟宽袖用褐色褛膊缚住，露出一双暗黄色的手臂，上面还有未散去的鞭痕。
江念棠没想到有生之年还能再见到她。
昔日高傲张扬的嫡姐如今变成这样，江念棠心里没有一点痛快，反而有种物伤其类的悲凉。
她与赵明斐也算青梅竹马，两小无猜。曾经赵明斐还送过一幅丹青给她，如今翻脸后竟一点旧情也不念。
未等她沉思良久，身后有只手突然搭在她的肩膀上，力道不大却不容拒绝地将她往后带。
“怎么出来了？“赵明斐声音温和，却让人不寒而栗。跟在她身边的小宫女不知什么时候已经跪伏在地，背脊颤颤魏巍，抖如秋风中挂在树梢的枯叶。
江念棠轻咬下唇，低头答：“有些无聊，随便走走。”赵明斐亲昵地揽住她的肩，温柔弯起眼眸，“抱歉，这几日确实有些忙，忽略了你。”
他的嗓音如三月春风般和煦，清隽的眉眼与唇边宠溺的笑叠加在俊朗的面容上个，令见者脸红心跳。
然而江念棠只有心惊肉跳，她勉力维持脸上的镇定：“陛下日理万机，我…“不要生气，我特地为你寻了一匹温顺的母马。“赵明斐打断她的话，弯腰打横抱起江念棠，好脾气地哄道：“再过几日，我教你骑马。看也没看站在花田里目不转睛盯着他的人，转身带江念棠往回走。啪！
一道细鞭甩在江盈丹的手上，在陈旧的伤疤上又添一道新痕。“看什么看，赶紧干活。"监督江盈丹的老嬷嬷吐掉嘴里的瓜皮，凶狠的瞪着她："耽搁皇后娘娘今日沐浴，仔细你的皮。”江盈丹眼眶湿热，手却不敢停。
赵明斐饶她不死，却不许她归家，留在宫里做个下等宫婢，每日最大的活计就是替皇后采摘沐浴用的花。
花瓣要大小一致，颜色均匀，没有缺口。
原来在烈阳底下站数个时辰这么累，原来摘花这么累，挑选花瓣这么累。江盈丹腿也疼，腰也疼，手也疼。
她后悔死了。
当初为什么要让江念棠替嫁，若是她嫁给陛下，陪他在西巷口度过低谷，今日成为一国之母的便是她，享受陛下疼爱独宠的也是她。1江盈丹听人说，陛下夜夜与皇后抵足而眠，她来小日子也不愿分榻。为了皇后娘娘几次延迟选秀，是想让皇后娘娘先生下嫡长子，稳固地位。她们还说，陛下为皇后娘娘描眉，作画，堪称神仙眷侣，羡煞旁人。她刚刚看见了，陛下对江念棠无微不至的体贴，却吝啬分给她一个眼神。明明从前，他也这样看过她的。
江盈丹手一紧，花瓣被碾出汁液，瞬间蔫糊糊的，整朵都毁了。又一鞭子。
她疼得泪流不止。
可惜无论她多疼，陛下都不会看上一眼。
赵明斐根本不关心江盈丹受了多少罪，他更在乎江念棠为什么会擅自外出。她给出的理由显然是借口。
夜晚，江念棠喘着气，伏在精壮的身躯上，薄而黏腻的汗渍让她不舒服，想翻身而下凉爽一些，可腰间的手不允许她逃开。怪她没算好日子，今日要行房，所以他才回来这么早。赵明斐指尖把玩濡湿的发丝，等她开口。
等了半天，人已经睡着了。
赵明斐失笑，打算下次再问。
江念棠人在他手里看得严严实实，不怕她翻出什么风浪，他只是单纯想知道她的一切事。
江念棠第二天见到右想，她脸色苍白，走路有些吃力，一眼便知受了不轻的惩罚。
她心一沉，再也没擅闯出去过。
又过几日，赵明斐派左思来请她去猎场骑马。江念棠换了身新做的朱红色织金海棠骑射服，看上去多了几分飒爽。她到的时候赵明斐还没来，但她眼里只剩下一个人。那个在枣红色马旁边低头牵绳的男人。
她想，她已经找到答案了。