庆和三年夏。
数日来连绵阴雨终于停歇，午后放了晴。日光漫上琉璃瓦，金光流动在朱漆宫墙，映着澄澈碧蓝的天空，本就奢华的宫殿更添几分富丽。
厢房中，薛姈正坐在绣墩上做女红。
她整个人笼罩在窗旁的“阴影”里，可腻白的肌肤没有丝毫黯淡，如上好的明珠般泛着柔光。
忽然门口传来脚步声，薛姈抬眸望过去，手中的绣花针一个不慎刺入白皙肌肤，沁出豆大的鲜红血珠。
入宫这些时日，她一直保持着镇定，很少会有这样心神不安的时刻，但今日总觉得恍惚。
来人是绣棠，入宫前是她的贴身丫鬟。
见薛姈刺到手指，绣棠才快步走过来，心疼道：“姑娘，可是薛妃在为难您？您的手都流血了。”
薛姈没在意，只弯了弯唇角，招呼绣棠在身边坐下。
“不打紧。”她笑笑，轻声解释道：“陛下回銮，今日延福宫极有可能接驾，我自己找个借口不去前头，薛妃心里会舒坦的。”
“只是我心里始终不踏实，不小心而已。”
绣棠红了眼圈，心中一阵刺痛，低声道：“嘴上说的好听，不过是作践您罢了！”
两个月前薛妃为了救人而落水，因受寒病了一场，特向皇后求了恩旨，让娘家送人来贴身服侍汤药。
名义上是服侍汤药，可府里的人都猜，薛妃这是想选人进宫，替自己固宠。
薛妃娘娘是当今定北侯世子唯一的嫡女，姑娘不过是三房庶出的女儿，和她从不亲近。族中明明放着两位与她亲近的堂妹不选，偏要选她们姑娘，还不是因为薛妃不愿被人分宠，又要侯府的支持。
那两个堂妹的父亲，也就是薛妃的亲二叔在朝中得用，进宫就要给位份；姑娘却是存在感极低的孤女，若让她进宫，随便扔在一旁，既搪塞了侯府，又不会影响到薛妃，简直两全其美。
如今如姑娘猜测，她们一到延福宫后就成了宫女，在这规矩比天大的四方宫墙里学规矩，看人脸色行事，生怕行差就错触怒了薛妃。
若仅仅是如此便罢了，也是她们还算运气好，刚进宫时正逢天子离京巡幸。虽然学规矩累些，倒也相安无事。可自打几日前起，薛妃对姑娘的态度便古怪了起来。
起先薛姈初入宫闱还不明白，直到昨日傍晚天子回宫，她才想清了缘由。
陛下回宫，眼下各宫都在翘首以盼圣驾到来，延福宫也不例外，都在忙着做接驾的准备。
“薛妃默许我避开，想来也存了不让我卷进宫中是非的意思。”薛姈看出了绣棠心中的难过，柔声宽慰了她两句，催着她离开：“别误了差事。”
薛妃这两日性子阴晴不定，她们更要谨言慎行，不能出差错。
绣棠神色一凛，轻轻点了点头。
目送绣棠离开后，薛姈不由开始出神。
她已经感觉到，薛妃绝不会白白浪费这个让娘家人进宫的机会，选她，一样存了要利用她争宠的意思，如今不过是在磨她的性子。
薛妃风头正盛，自己的身份又只是庶出三房的孤女，最好拿捏。
可她不愿意。
眼下薛妃尚未挑明，怕是还没下定决心，自己就还有转圜的余地。
薛姈定了定神，继续低头绣荷包。
只是还未安静一会儿，窗边就响起一道尖细不耐烦的女声：“姑娘，延福宫这几日正忙，人人都要机灵点听娘娘的调配，偏您会躲闲。快些出来，娘娘要见呢。”
延福宫宫女采枝的声音从窗外传来，薛姈不由一怔，旋即回过神来应声。
她虽名义上是薛妃的妹妹，可入宫后做的便是宫女，什么身份地位一目了然。
采枝是咸福宫里较有脸面的宫女，她对薛姈一贯不喜，说话更是不客气，这些薛妃不是不知道，但她装聋作哑，采枝就更加肆意不放在心上了。
说这话的时候，采枝的目光透过窗子顺势落在薛姈身上。
薛姈生得极美，哪怕只略施脂粉，却有种清水芙蓉之感，在这美人如云的后宫也十分出众。尤其那双漂亮的杏眸水润灵动，总是盈着清浅的笑意，瞧着就让人心头舒畅。
可越是这般，采枝就越是不喜欢她。
生得再美又如何，还不是让娘娘利用的玩意儿。凭什么她有朝一日越过自己头上去。
人的嫉妒心有时候就是没道理的，薛姈人不生地不熟不愿惹事，从来都好声好气圆过去，不与她起争执。
可她却变本加厉。
薛姈没多说，只是仍如从前般垂下莹润的双眸，柔声说：“本是替娘娘缝荷包才略坐了坐，我这就去。”
娘娘催得紧，采枝总算没有多说什么，率先离开了窗前。
穿过一道回廊，两人到了延福宫的主殿前。
她随着采枝走上台阶，有身着淡青色衣裙的小宫女连忙过来打起帘子，迎她们进去。
薛姈来此已是熟门熟路。与往日殿中总是飘出淡淡的药香不同，今日一阵略显甜腻的香气扑面而来，她微微蹙了下眉。
以前在侯府时，薛妃就偏爱馥郁浓重的熏香，看来延福宫果然做好了接驾的准备。
内室中