通了县衙的师爷，准备以'妖言惑众、聚众滋事'的罪名抓您入狱。“
“什么？“林晚烟心头一震，“我何曾妖言惑众？“
“您改良的种植方法产量远超寻常，在那些迂腐之人眼中就是'妖术'。“李修远苦笑，“更何况您组织村民成立水渠议事会，在官府眼里就是'聚众'。“
林晚烟咬紧下唇。她早该想到，在这个封建时代，一个女子挑战传统权威会招来怎样的非议和打压。
“你为什么要告诉我这些？“她突然警觉起来，“你不是周员外的账房吗？“
李修远眼中闪过一丝复杂：“家父生前也是农户，被粮商逼得走投无路...我看不惯周员外的手段。“他从袖中取出一张纸，“这是周员外和县衙师爷往来的密信副本，您拿去，或许有用。“
林晚烟接过纸张，上面清清楚楚写着周员外如何贿赂师爷，要构陷于她。证据确凿，做不得假。
“多谢。“她真诚地说，“但你冒险帮我，若被周员外知道...“
“我自有打算。“李修远摆摆手，“三日后周员外会派人来村里'请'您，务必早做防备。“
说完，他匆匆离去，身影很快消失在晨雾中。
林晚烟将密信小心收好，心事重重地往回走。路过试验田时，她看见沈砚之已经在那里查看秧苗长势。晨光中，他弯着腰的侧影格外清晰，修长的手指轻轻拨弄着秧苗，神情专注得仿佛世上再无他物。
“沈先生。“林晚烟走上前打招呼。
沈砚之直起身，目光在她脸上停留片刻：“你脸色不太好，出什么事了？“
林晚烟犹豫了一下，还是将李修远的话和密信内容告诉了沈砚之。随着她的讲述，沈砚之的眉头越皱越紧，最后几乎拧成一个结。
“果然如此。“他沉声道，“我早料到周员外不会善罢甘休，只是没想到他会勾结官府。“
“现在我们该怎么办？“林晚烟问，“要不我暂时离开村子避避风头？“
沈砚之摇头：“逃避不是办法。既然知道了他们的计划，我们就能早做准备。“他沉思片刻，“首先，要确保密信的安全；其次，要争取更多村民的支持；最重要的是，要找到能在县太爷面前说得上话的人。“
“县太爷？“林晚烟苦笑，“我们这些平头百姓，哪认识什么县太爷。“
沈砚之眼中闪过一丝莫测的光芒：“未必。我听说新任县令冯时温是个实干派，或许...“
他的话被一阵急促的脚步声打断。小豆子气喘吁吁地跑来，小脸涨得通红：“林姐姐，沈先生，不好了！赵半山带着人把水渠挖断了！“
“什么？“林晚烟和沈砚之异口同声。
三人匆匆赶到水渠边，只见赵半山领着几个长工，正在用铁锹挖渠堤。已经有丈余长的渠段被破坏，渠水四溢，流向低处的荒地。十几个村民围在一旁，敢怒不敢言。
“住手！“林晚烟厉声喝道，“赵半山，你凭什么破坏水渠？“
赵半山直起腰，得意地咧嘴一笑：“凭什么？就凭这段水渠经过我家的地！我想挖就挖，关你屁事！“
“水渠是全村共有的，你无权私自破坏。“沈砚之上前一步，声音冷得像冰。
“哟，小白脸又来充好汉了？“赵半山不屑地啐了一口，“告诉你们，村长已经发话了，水渠议事会不算数，以后用水还是按老规矩来！“
林晚烟气得浑身发抖：“村长没这个权力！议事会是村民共同选举的，他一个人说了不算！“
“那咱们走着瞧。“赵半山狞笑着，又举起铁锹，“今天我就把这段渠全挖了，看你们能把我怎么样！“
眼看他又要动手，林晚烟一个箭步冲上前去，抓住铁锹柄：“你敢！“
赵半山没料到她会直接动手，一时愣住了。围观的村民也惊呆了，谁也没想到一个姑娘家敢跟赵半山这样的壮汉叫板。
“松手！“赵半山回过神来，怒喝道。
“除非你停止破坏水渠！“林晚烟死死抓着铁锹不放。
赵半山恼羞成怒，猛地一拽铁锹。林晚烟被带得一个踉跄，差点摔倒。沈砚之迅速上前扶住她，同时冷声对赵半山说：“你动手打女人，算什么男人？“
“我打她又怎样？“赵半山抡起铁锹，“连你一起打！“
眼看冲突一触即发，远处突然传来一阵锣声。众人回头望去，只见村长带着几个村老匆匆赶来，一边走一边高喊：“住手！都住手！“
赵半山悻悻地放下铁锹，但脸上仍带着挑衅的神色。村长走到近前，看了看被破坏的水渠，又看了看剑拔弩张的双方，叹了口气：“有什么事不能好好说，非要动手？“
“村长，“林晚烟强压怒火，“赵半山无故破坏水渠，还说要按'老规矩'用水。请问这是您的意思吗？“
村长的小眼睛转了转，摆出一副和事佬的样子：“哎呀，都是误会。赵员外是觉得这段水渠年久失修，想帮忙加固一下。“
“加固？“沈砚之指着被挖得乱七八糟的渠堤，“这是加固还是破坏，大家有目共睹。“
围观的村民纷纷点头附和。村长的脸色有些难看，