林晚烟心中警铃大作。自从村民大会后，她在村里的声望大涨，不少村民主动要求加入她的“众筹“计划。村长这时候带人来，恐怕没安好心。
“试验田刚起步，没什么好看的。“她谦虚地说，“不过是改良了些种植方法罢了。“
周员外却已经自顾自地走到田边，弯腰查看秧苗：“这苗长得确实齐整，比寻常田里的壮实不少。“他转头看向林晚烟，眼中精光一闪，“听说你还搞了个'众筹'的法子？“
“只是村民们一起出钱出力，共享收成罢了。“林晚烟谨慎地回答。
“有意思，有意思。“周员外摸着下巴，若有所思，“林姑娘，不如我们找个地方详谈？我对你的种田方法很感兴趣。“
村长立刻接话：“去我家吧，正好备了些茶水点心。“
林晚烟刚想推辞，忽然看见沈砚之从远处走来，顿时松了口气。
“沈先生！“她高声招呼，“村长带了客人来看试验田，你也一起来吧？“
沈砚之走近，目光在周员外和李修远身上一扫，微微颔首致意。他今天穿了一件靛青色长衫，衬得身形越发挺拔，虽然态度谦和，却自有一种不容忽视的气度。
周员外眼中闪过一丝诧异，显然没想到这偏僻村庄还有这样的人物：“这位是？“
“在下沈砚之，暂居村中。“沈砚之简单自我介绍，随即转向林晚烟，“渠道那边需要加固，我来拿些工具。“
林晚烟会意，趁机道：“那我先带你去拿工具吧。村长，周员外，失陪一会儿。“
她拉着沈砚之快步走向工具棚，确定离得够远后，压低声音道：“村长突然带人来，我感觉不对劲。“
沈砚之点点头：“那个周员外是县里有名的粮商，专做粮食买卖。他这时候来，八成是冲着你的种植方法。“
“我就知道！“林晚烟咬了咬唇，“村长一直对我搞'众筹'不满，说女人不该抛头露面管这些事。现在看试验田成功了，就想插一脚。“
“先别急。“沈砚之沉吟道，“周员外既然来了，不妨听听他怎么说。我在旁边帮你留意着。“
有了沈砚之这句话，林晚烟心里踏实了不少。她拿了工具，两人一起回到田边。
村长家正厅里，茶水点心已经备好。周员外坐在上首，慢条斯理地品着茶，一双眼睛却不住地在林晚烟和沈砚之之间来回打量。
“林姑娘，“他放下茶盏，开门见山，“我听说了你的'众筹'种田法，觉得很有新意。不过...“他顿了顿，“让那么多村民参股，管理起来恐怕不容易吧？“
林晚烟微微一笑：“多谢员外关心。我们有详细的契约，沈先生帮忙拟的，条理分明，大家都认可。“
“契约是死的，人是活的。“周员外意味深长地说，“种田这事儿，变数太多。万一遇上旱涝虫灾，收成不好，那么多村民闹起来，可不是好玩的。“
沈砚之不动声色地接话：“周员外似乎对农业很了解？“
“略知一二罢了。“周员外摆摆手，“我家在县里有几间粮铺，常年和农户打交道，见得太多了。“他转向林晚烟，语气突然热切起来，“林姑娘，不如这样，你把试验田转给我，我按市价给你补偿。你那些'众筹'的村民，我也会妥善安置。“
果然来了！林晚烟心中冷笑，面上却不显：“员外好意心领了。不过试验田是村民们的心血，不是我一个人能做主的。“
“哎，年轻人就是固执。“周员外摇摇头，语气变得语重心长，“你一个姑娘家，何必操这份心？把田转给我，你拿着银子做点小买卖，安安稳稳的多好。“
村长也帮腔道：“是啊林丫头，周员外是县里有头有脸的人物，他肯接手是你的福气。再说了，女人家抛头露面总归不好...“
“村长此言差矣。“沈砚之突然开口，声音不疾不徐却字字有力，“古有嫘祖教民养蚕，后有班昭著书立说，女子才能岂在男子之下？林姑娘改良种植方法，造福一方，正是巾帼不让须眉。“
周员外眯起眼睛：“沈先生倒是会说话。不过话说回来，这试验田毕竟在村里，村长的话还是有分量的。“
话里话外的威胁意味已经很明显了。林晚烟握紧了拳头，正要反驳，沈砚之却轻轻按了按她的手背。
“周员外，“沈砚之从容不迫地说，“试验田的事，恐怕不是村长一人能决定的。前几日村民大会，全村老少都表态支持林姑娘。若有人想强取豪夺，恐怕会引起众怒。“
周员外脸色一沉：“沈先生这是在威胁我？“
“不敢。“沈砚之微微一笑，“只是陈述事实。况且...“他意味深长地看了周员外一眼，“我听说县太爷最近正在查粮价虚高的事，周员外此时更应该谨言慎行才是。“
周员外面色大变，手中的茶盏差点打翻。他死死盯着沈砚之，似乎想从那张平静的脸上看出什么端倪。
气氛一时剑拔弩张。一直没说话的李修远突然开口：“东家，时候不早了，咱们还得赶回县里。“
周员外借坡下驴，起身告辞：“既然如此，我就不多打扰了。林姑娘再考虑考虑我的提议